对于枪械的使用是根据不同的战争不同任务不同的部队有所不同，但其中M4是多数美军喜欢的武器。M4轻、短、准，威力比起M16略小，但已经够用了，陆军、海军和空军几乎全面换装M4，陆战队特别一点。

M16步枪是人类轻武器史上一个重要的改进，武器专家的注意力从枪本身转移到了子弹上，子弹口径变小了，枪打得更准了，可是士兵们并没有感觉自己的威胁力变小了，相反，他们有把握在战场上打死更多的敌人。

M4是在M16基础上的轻便型，威力比起M16还要小一些，人类多次轻武器的战争实践表明，士兵使用的步枪并不需要威力非常大，打得非常远，大多数情况下，人员的短兵相接都是发生在300米以内。

M4仍旧沿用M16的气体直推传动方式，采纳可与M16通用的弹匣供弹，可容纳30发5.56×45毫米北约标准子弹。

M4卡宾枪于1991年3月设计定型，美国军队自1994年起为了替换老旧的M16，开始大量装备M4，该枪现已成为美国军队装备量最大的单兵武器之一，而随着原本计划用于替代M4的XM8项目取消，M4卡宾枪将在美国军队中服役很长一段时间。

M4卡宾枪在实战中首次亮相是在1991年的第一次波斯湾战争中。在战争爆发之前，美军意识到他们缺乏新型步枪，大多数部队仍在使用M16A1，而M16A2的装备仅仅开始于1986年，并且数量仍旧不足。为了尽快获得大量的M16A2和M4，美国国防部特别批准增加M4的供应商。

美军士兵目前赖以保命的主力步枪正是柯尔特公司制造的M4卡宾枪，目前已装备约50万支，每支价格在1500美元左右。由于“出镜率”极高，M4几乎已成为美军的标志之一。

M4卡宾枪具有紧凑的结构，重量轻便，方便携带和操作。相比M16A2，它的枪管较短约140毫米，护木也相应缩短，枪托采纳滑动伸缩设计。这使得M4卡宾枪在近距离作战中表现杰出，尤其适用于城市、丛林或其他狭小空间的环境。

此外，它通用性好，大部分零件可以轻易更换，可以安装各种战术配件，达到在不同任务和环境内照样使用。M4的基本结构原理与M16相同，均采纳气体直推传动方式便于拆装，可大大简化部队的训练、维修和后勤供应。

M4卡宾枪具有快速的射速，弹道稳定，以及较高的精度。它具备高初速和杀伤力，并且可以根据需要挑选半自动、三发点射或全自动射击模式，以满足不同的战术需求并进行火力操纵。

M4卡宾枪也有一些缺点，其中包括日常保养繁琐和容易出现故障。作为气动式武器，它需要经常清理气体管道和枪机内部的积碳和污垢，否则可能导致卡壳或故障。在沙漠、雨林或其他恶劣环境中的使用也更容易受到外界因素的影响。

此外，M4卡宾枪的射程相对较短，杀伤能力也较低，无法与7.62×51mm口径的步枪相媲美。在远距离作战或面对身穿防弹衣或掩体的敌人时，M4卡宾枪可能无法产生足够的打击力。

第三，它的各个部件容易受损。由于它是由多个零件组成的模块化武器，在使用过程中可能会出现松动或断裂的情况。尤其是在高强度或高频率的射击中，其护木、导轨、可折叠机枪托等部件都可能出现损坏或故障，从而影响其使用寿命和可靠性。