阿富汗战争是美苏两个超级大国对抗和全球争霸的一部分。1979年，苏联入侵阿富汗，数以千计的阿拉伯人为此进入阿富汗，对抗苏联侵略军，年轻的本拉登也是其中之一。因此，当时的本拉登不仅得到了美国的大力支持，甚至还有美国人将其称为“英雄”。也就是说，当时其所作所为与美国的利益是一致的，他们属于盟友关系。

1979-1989年的10年当中，本拉登从美国中央情报局那里学来了战争、侦查、审讯、谋略的手法和知识，获得了大量武器援助，其中包括专门对付直升机的“毒刺”导弹等尖端武器，还有来自中央情报局的每年5亿美元军费，用以武装和训练其手下手无寸铁的游击队员。

1988年，拉登正式成立了基地组织，决定在苏联撤走后进一步传播圣战。

1989年苏联撤军，拉登带领他的“兄弟们”重返沙特。然而，由于伊拉克在1990年入侵科威特，美国派出了50万军队介入此事，而沙特政府作为阿拉伯国家的大哥却袖手旁观，任由信仰基督教的美国士兵踏足伊斯兰土地。这种行为引发了本拉登这位信奉原教旨主义的人与沙特王室之间的矛盾。

在1991年，本拉登控诉沙特王室与美国人勾结后，他的措辞变得过激，沙特政府因此取消了他的国籍，并将他迫使离开沙特，送往北非的苏丹。然而，在1996年，受到美国的压力，本拉登又因过激行为被迫离开苏丹。失去一切的他，只好带着300名忠诚的圣战分子，到达了他心目中的最后一片"净土"——阿富汗。

在奥马尔的庇护之下，本拉登将基地组织迁移到了阿富汗，继续从事他内心深处神圣的使命——恐怖主义事业。

基地组织的成员超过5000人，散居在25个国家，是一个非常松散的联盟。本拉登并非是完全操控基地组织的领袖，更多时候像是一个后勤部长的角色。然而，为了增强组织的凝聚力，一个象征性的领袖形象是必要的。因为他对组织成员付出了财力和努力，本拉登被各地的成员奉为象征和领袖。

1998年，基地组织对美国驻坦桑尼亚和肯尼亚的使馆进行了炸弹袭击，造成了224人的死亡，其中包括12名美国人。

2000年，一艘美国军舰名为“科尔号”停泊在也门南部城市亚丁港。两名恐怖分子驾驶着一艘装满TNT炸药的充气筏，猛撞向美国军舰的核心区域，造成17名水兵的死亡，39人受伤。这一切对911前的美国政府和民众来说，都发生在眼前，是无法忘怀的惨痛事件。

随后，美国对本拉登和基地组织实施了严厉报复。美国人准确定位了一座位于苏丹首都喀土穆郊外的制药厂，情报显示这里是拉登制造化学武器的秘密基地。目标锁定之后，美国发射了两枚战斧导弹，将这座工厂夷为平地，取得了炸死1人、炸伤10人的战果。

在阿富汗，美国通过大数据的精准定位，锁定了拉登所在的一个恐怖分子训练营。这次美国人动用了75枚战斧导弹。

这一切报复行动彻底激怒了本拉登。于是，不满足于小打小闹的他决定干一票大的，将下一个目标锁定在美国本土。这一决定铸就了911事件。

911事件造成了大量的平民伤亡，给受害者和家属带来了巨大的代价和痛苦，对美国政府和民间组织产生了深远的影响，改变了美国的安全政策和反恐战略。从那时起，美国政府加大了对恐怖主义的打击力度，加强了国内安全措施，并与其他国家合作打击国际恐怖主义。

2011年5月2日，美国东部时间晚上11点36分，奥巴马总统在白宫举行的新闻发布会上直播了一则重要消息。他宣布，美国军方已经成功将基地组织领导人本拉登击毙在巴基斯坦首都伊斯兰堡外的一间房间中。这一宣告轰动全球，彻底终结了本拉登的恐怖主义活动。