史料对张辽攻占荆州江夏诸县的记载很简略。
《三国志·魏书·张辽传》：复别击荆州，定江夏诸县，还屯临颍，封都亭侯。
但我们结合当时的历史大背景，及一些地理知识，仍可以弄清整件事情的来龙去脉。
战争背景
结合前后的历史，我们可以知道，此战起始于建安十年（205年）十月曹操得知高干反叛，从幽州返回邺城之后，并在曹操建安十一年（206年）正月亲征高干之前。
曹操原本在幽州干什么？袁尚、袁熙逃到乌桓后，因袁绍对乌桓有恩，掌握乌桓实权的蹋顿打算帮助袁家恢复故土。就率军进入长城，攻打渔阳郡的犷平，曹操北上救援渔阳太守鲜于辅，并将乌桓大军击退。
乌桓的多次入关攻击，让曹操意识到必须要彻底打败乌桓，才能保障北方边境的安宁。
战略目的
征讨乌桓路途遥远，需要做大量的准备工作，特别是解决粮草运输问题是重中之重，曹操派董昭负责开凿平虏渠、泉州渠。
挖渠需要时间，在此之前曹操需要进一步稳定后方。南边对他威胁最大的是刘表和孙权，但孙权这几年忙于平定江东四起的叛乱，无暇北顾，所以最担心的就是在北征乌桓时被刘表偷袭。
所以必须要主动降低刘表偷袭的成功率。
战略计划（如何实现战略目的）
荆州北部秦岭东段支脉伏牛山脉，与桐柏山脉、大别山脉，形成了与豫州之间的天然屏障。
曹操、刘表大军多次在南阳鏖战，南阳盆地实际上是双方的缓冲区域，双方都没大力发展。曹操把真正守卫许都、防守刘表的第一道防线设在了叶县。
叶城（今河南叶县南二十八里旧县）扼守伏牛山、桐柏山之间的隘口，易守难攻。所以在曹操攻打袁尚的黎阳时，刘备从新野北伐便止步于此。
叶城方向有较好的防守，曹操并不是很担心。他担心的是荆州江夏郡北部，位于桐柏山、大别山以北的部分。我们看看地形图上今天河南省信阳市的位置。
我们再来看看东汉江夏郡的行政范围。
我们会发现，现在的信阳市周边一带，居然位于汉末时江夏郡的北部。结合图上的省界线，我们不难发现，江夏郡北部的平春、鄳县、轪国、西阳四县位于桐柏山、大别山之北。
这下很清晰了，曹操担心北征乌桓期间，刘表悄悄翻过桐柏山、大别山运兵到山北四县，以之为基地，然后对豫州腹地突袭。
那么就要打掉这可能突袭基地的四县之地，以绝后患。这样这个方向就不用担心了，可以把防守力量更集中到叶县、许都防线上。
统帅人选
张辽奉命沿着青州海滨宣示主权、征讨不服，打跑占据东莱沿海的，辽东公孙康的营州刺史柳毅后，返回邺城，受到正在邺城的曹操的高规格接待，出城迎接并与他同车。
曹操在邺城的这段时间给献帝上了一个表，对平定河北的功臣进行了嘉奖，特别表彰了乐进、于禁、张辽三人，说他们都已成为了能独当一面的统帅。晋升乐进折冲将军、于禁虎威将军、张辽荡寇将军。
既然能独当一面了，此时乐进正在攻打高干，于禁正在攻打东海叛乱的昌豨，攻打江夏北四县张辽当然是不二人选。
战争过程
张辽应该是早于正月曹操亲征高干前带兵离开邺城，攻打江夏。仅四县之地，又有大山阻隔，刘表、黄祖难以救援，打起来自然不是很难。
所以史料只是一笔带过，只写了个结论，想必过程很顺利。
战争之后
攻下荆州江夏郡北四县后，张辽驻屯颍川郡许都西南的临颍县，拱卫京师，进一步加强叶县方向防守刘表的力量。
因防守刘表很重要，曹操剿灭管承又有乐进跟随，张辽应该是没有参与的。
直到曹操建安十二年（207年）北征乌桓时，叶县防线有了新的调整，乐进屯驻许都西北方向的阳翟，张辽才换防离开临颍，参与远征。
夺取北四县对刘表的影响
也许刘表真的老了。
当初官渡之战刘表没有出兵援助袁绍，有张羡在荆南四郡反叛的原因，但是曹操围攻邺城半年，刘表真不知道干嘛去了。
或许是刘备为首的主战派被荆州当地的主和派压制住了吧！
当曹操攻陷邺城，一统天下的趋势已经显露，顺势而为未必不是一个更好的选择，荆州的主和派的力量自然更大了，说不定刘表内心里也想投降，希望早日让国家安定也难说。
所以曹操平定河北的几年一直不见刘表的背袭。
现在张辽攻取江夏的北方四县，荆州仍然没有反应，或许认为北伐的胜算更小了吧，或许更坚定了他们想投降的念头吧！
所以北征乌桓仍然不见荆州军北上。
或许曹操对刘表的担心根本就多余了，也难怪郭嘉能那么肯定刘表不会偷袭。
总结
曹操因担心远征乌桓时被刘表偷袭，所以命张辽攻取江夏郡桐柏山、大别山以北的四个县。自此江夏郡的平春、鄳县、轪国、西阳四县掌握在了曹操手中。
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