导读：美国陆军虽然已经在开发并采购其他“未来垂直起降”飞机方面花费了数年时间，但却是在近年刚刚才开始正式考虑要用什么样的飞机来接替CH-47“支奴干”。美国陆军已经明确表示不想为现役部队“支奴干”直升机的最新型号——CH-47F BlockⅡ的全速生产继续花销，这样一来便可以为其“未来垂直起降”机队提供资金。
2023年4月27日，美国陆军“未来垂直起降”(FVL)跨职能团队负责人沃利·鲁根(Wally Rugen)表示，陆军已经启动了一项研究，仔细考虑未来重型垂直起降直升机的发展计划。十多年前，当美国陆军开始为发展“未来垂直起降”(FVL)系列飞机做准备时，陆军当时想要的是一种可以在某种程度上从轻型到重型之间进行扩展的飞机，因此陆军倾向于优先考虑中型飞机。不过，陆军现在已经开始权衡其重型直升机的情况，虽然“支奴干”直升机按计划将一直服役到21世纪60年代中期，即服役100年。美国陆军已经委托一家公司进行这项研究。对此，鲁根表示，该研究应该会帮助确定陆军将如何获取这种能力，并提供一份潜在的时间表。另据陆军发言人透露，这项研究还将考虑陆军应该如何利用其现有的技术或能力。
美国陆军一直在努力解决“支奴干”直升机的重量问题，陆军对该直升机进行了升级，为其配备了新的燃油系统、电气系统并采用了更坚固的机身，赋予“支奴干”更强的运输能力。升级后的直升机包括先进的通信和导航、开放式系统架构、重新设计的燃油系统和改进的传动系统，其总重从50000磅增加到54000磅。
目前波音公司目前正在以每年18架的最低可持续速度继续生产支奴干，等待陆军的全速生产决定。与此同时，该公司正在等待德国的批准，以继续订购60架CH-47F BlockⅡ，填补生产空缺。在德国订单之前，去年12月与埃及签订了12架CH-47F的合同，韩国敲定了18架直升机的订单。
美国军方官员强调这些销售——特别是德国的订单——是保持波音公司生产健康发展的方式，因为它正在执行这一决定。负责采购、后勤和技术的助理部长道格·布什(Doug Bush)在4月份告诉众议院武装部队战术空军和陆军小组委员会，德国的订单以及正在进行的特别行动订单将有助于保留劳动力，为美国赢得更多时间。然而，波音公司表示，这只能维持最低的可持续速度。该公司希望达到每年30-36架飞机的速度。可以说，目前“支奴干”直升机项目只是保持“活着”，而不是在真正的生产项目中所寻求的效率。
目前CH-47F BlockⅡ工程和制造发展(EMD)测试飞机已经飞行了800多个小时，作为EMD阶段的一部分，收集了大约3200个数据点，现在波音公司想看看该型直升机还能“挤出”什么其他性能。
值得注意的是，波音公司保留了先进支奴干旋翼桨叶(ACRB)，由于测试期间出现的问题，这些桨叶没有被包括在低速率的初始生产批次中。早期试验显示，严重的振动会对飞行安全造成威胁。波音公司正在维持这种叶片的开发，并愿意资助开发，为生产做准备，并重新获得资格，尽管尚不清楚陆军是否有兴趣。
此外，就算没有ACRB，波音公司认为也能够通过其他改变来提高性能，如调整驱动系统，飞行控制和新的燃料系统。
霍尼韦尔公司和美国陆军签署了一项合作研发协议(CRADA)，为CH-47开发一种嵌入式发动机T55-714C。与现有的T55-714A相比，6000轴马力的发动机功率提高了20%，油耗降低了8%。霍尼韦尔副总裁兼军用发动机总经理约翰·鲁索(John Russo)表示，该动力装置正在进行开发测试和飞行许可试验，将于2024年交付。该公司重新设计了发动机的可靠性，减少了零件数量，并重新定位了外部，使维修更容易。
波音公司还对霍尼韦尔用于“支奴干”的另一台发动机感兴趣：HTS7500，该发动机曾为西科斯基-波音公司的Defiant X未来远程突击飞机原型机提供动力。这是一种“更先进的发动机”,性能显著提高，适用于重型飞机。
对于霍尼韦尔和陆军来说，现在的重点是执行-714C的CRADA。HTS7500具有类似的架构，具有相同的压缩机部分、流量和压力比以及增加的功率涡轮。霍尼韦尔正在与客户讨论该引擎的未来用途。对于“支奴干”来说，714C将在大修时组装，并最大限度地减少废弃的飞机部件数量。
小结
美国陆军在其2021财年预算请求中选择停止为其常规部队购买“支奴干”，但美国国会在没有任何预算请求的情况下增加了4架作为预算的一部分。接下来是2022财年的两架、2023财年的四架。最初四架中的第一架将于今年交付。陆军仅以MH-47G型的形式向特种作战部队部署了该型直升机。对“支努干”直升机队的未来决定预计将在2025财年的预算周期中做出。(北京蓝德信息科技有限公司)
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