现代战场上，无人机的作用越来越大，甚至有成为战场主力的趋势。但无人机参与空战，目前还是一个新课题。目前，无人机参与空战主要有两种思路。一种是忠诚僚机，既可以帮助有人机进入危险区域侦查，也可以携带导弹，增加打击力度，甚至还可能替有人机进行近战格斗。如果研制成功，将会大大改变空战样式。第二种是空中警卫。由大型长航时无人机携带空空导弹长时间在一个空域内待机，一旦发现敌方的巡飞弹，巡航导弹等目标，就发起打击。在这两个赛道上，中美的竞争非常激烈。
最近，美国方面率先公布了忠诚僚机的成果。据美国军事网站《突破防务》报道，美国最大的军用无人机制造商之一通用原子公司获得了美国国防部高级研究计划局（DARPA）LongShot项目的第三阶段合同，开发一种能够发射空对空导弹的无人机，将于今年12月进行空中测试。该合同价值9400万美元，据美国媒体称，这款无人机将显著提高目前第四代战斗机的空对空导弹射程和任务效能，并降低有人机的风险。
从通用原子公司发布的LongShot项目无人机想象图来看，这款无人机的体积不大，机身内仅能容纳大约两枚AIM-120一类的空对空导弹，使用喷气发动机推进，采用鸭翼设计，有一定的隐形外形，但并不极致。LongShot无人机原本设计就是能够由轰炸机或者战斗机投掷并伴飞，可以供美国空军和海军目前的主力战机使用。从机身大小和美媒的描述来看，该无人机目前并不考虑由隐形战斗机的内弹舱携带，因为该机的机翼折叠后体积仍然过大，因此它并不过于强调隐形性能，而可能更强调有较低的成本。目前该机航程、最大重量之类的主要性能参数仍未公布。
LongShot无人机的概念其实更接近飞行挂架，主要用来提供不同角度的发射阵位，提高打击效果，但是我军早已研制了相似概念的无人机，而且更近一步，比如飞鸿97。它不但能起到飞行挂架的作用，发射空空导弹，还能发射巡飞弹参与对地打击，甚至可以参与近战格斗。
其功能远比美国的longshot更全面。但其价格当然也会比美国更贵。如何取舍功能和价格的关系，也是一个重要课题。毕竟，现在战场已经证明，大量廉价的可消耗无人机，比单架昂贵无人机更适合大规模作战。
在廉价的忠诚僚机方面，我军早在2016年的珠海航展就展示了有人机挂载并释放的无人机。该无人机的型号是SW-6，最早的展示是挂载在直-11直升机的短翼上，在此后的几届珠海航展上，该无人机还出现在了武直-10ME直升机和翼龙-10无人机等的展区里，表明它既可以由直升机挂载，也可以由翼龙-10这样的大型无人机挂载。SW-6主要搭载光学和电子侦察设备执行侦察任务，也可以搭载战斗部执行对地攻击任务。
而第二种空中警卫，其实作用更大。最近，俄罗斯多次被乌克兰无人机偷袭成功，损失了包括su30,il76等贵重装备。逼不得已的情况下，不得不在莫斯科地区建设了很多防空塔，把铠甲防空系统放上去，引起了很多嘲笑。这时候，如果是大型长航时无人机携带空空导弹守卫在莫斯科上空，其覆盖范围，和打击效率远远超过这种模式。
在未来，如果台海爆发战争的话，台独分子也有可能发射大量巡飞弹和巡航导弹对大陆纵深目标进行打击。如果我们用大型长航时无人机携带空空导弹在台海形成多道防线，就可以轻松废掉这一招。假设空空导弹射程10公里，那一架无人机就可以控制直径20公里的区域。10架无人机就可以形成一道200公里的防线，成本非常低廉。而且这项技术我们已经具备了。
在以往多届珠海航展上我军都展示了“翼龙”和“彩虹”系列无人机发射的“天燕-90”空对空导弹。当然，美军也进行过使用MQ-9无人机挂载AIM-9“响尾蛇”空对空导弹试验，而且时间比我们更早一些。未来，如果100kw以上的激光武器成熟，装上这些无人机，那防御效果将更加强悍。
未来的战争，可能无人化是一个重要的趋势。这个时候，拼的就是工业生产能力，而这一点，中国说第二，有人敢说第一吗?所以，胜利必将属于中国。
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