1949年2月初，一个紧急的电报让林彪和罗荣桓陷入思考。主席要求他们考虑抽调3个军南下参与渡江作战，以威胁武汉，协助二野和三野夺取南京。然而，几天后，主席再次发电，改变了原定的计划，最终决定只派遣两个军南下。

这一决定让林罗两位主将面临重大抉择，他们决定让四野的12兵团司令员兼政委萧劲光率领40军和43军成为南下的先锋部队。这支部队成为了四野的先遣兵团，在渡江战役中履行着关键的角色，最终顺利攻克了武汉三镇，展示了四野部队的强大实力。

然而，要理解为什么林罗首长会单独选择40军和43军作为先期南下的部队，我们需要回溯到12兵团的组建历史。1947年9月，东北民主联军成立了一个辽东前线指挥所，由萧劲光和陈云担任司令员和政委。在这一时期，我军还没有兵团这一组织形式，但辽东前线指挥所实际上已经具备了兵团的特征，拥有独立的指挥权。

到了1948年4月，辽东前线指挥所更名为东野前方第1指挥所，随后改为东野第1兵团，成为中国人民解放军历史上的第一个兵团。1兵团的领导层包括了后来的高级军事将领，这个兵团在当时已经展示了其强大的潜力。

随着时间的推移，四野原本计划在休整期间进行部队整编工作，但形势的变化迫使他们提前入关，整编工作被迫搁置。因此，原本属于1兵团的40军也成为了12兵团的一部分。这个变动成为未来军事决策的关键因素。

12兵团在平津战役中发挥了重要作用，但在渡江战役中并没有大规模投入战斗。林彪将12兵团视为全军总预备队，以备不时之需。然而，在南下作战命令下达时，为了确保部队的战斗力，他派遣了40军和43军，这是为什么这两个部队成为了南下的先锋。

渡江战役过后，四野的主力军队也陆续南下，期间成立了14兵团和15兵团，四大兵团才算组建完成。四野的战斗力令人瞩目，每个兵团都汇集了众多优秀的指挥官和士兵，成为中国人民解放军的中坚力量。

南下后，四野的主要任务是歼灭白崇禧集团。林彪调动了12、13、15三个兵团，加上二野的陈赓4兵团，总共约70万人的庞大兵力，对白氏集团发动了围歼行动。这一行动采取了大纵深迂回战术，由萧劲光的12兵团负责主攻，最终在衡宝战役中获得了胜利。

衡宝战役被认为是解放战争的最后一次大规模决战，40军、45军以及其他部队在战斗中表现出色，受到了林彪的特别表扬。这场战役中，45军的135师师长丁盛崭露头角，成为了一位杰出的军事领袖。

四野的12兵团之后也经历了多次变迁，萧劲光后来担任海军司令，12兵团的机关也改编成了海军机关。在解放战争胜利之后，40军首次参加朝鲜战争，表现出色，40军的勇敢士兵被誉为“旋风纵队”。45军和44军合并成立了54军，参与了多次对外作战。46军则在百万大裁军中失去了兵团番号。

总的来说，12兵团凝聚了众多杰出的军事人才，培养出了一位大将和三位上将。40军、45军以及46军也涌现出了众多英勇的将领。这些部队在解放战争和朝鲜战争中取得了卓越的战功，为中国人民解放军的胜利立下了不朽的功勋。