糖尿病是一种慢性终身性疾病，患者需要通过长期的自我管理，以控制血糖稳定，这在一定程度上影响患者的生活，从而可能导致其有思想负担和心理压力，极易产生心理痛苦。有调查显示，糖尿病相关心理痛苦的发生率为18%~45%，18个月的发生率为38%~48%，在不同程度上影响糖尿病患者的治疗依从性、自我管理行为、血糖控制和生活质量。国际糖尿病联盟和美国糖尿病协会指南均强调，医护人员要重视糖尿病患者的心理问题。一直以来，糖尿病患者的心理研究多关注焦虑抑郁，心理痛苦被忽视，糖尿病相关心理痛苦的患者中只有237%的患者得到健康团队的治疗，间接反映了医务人员对糖尿病相关心理痛苦的认识尚不理想。

糖尿病的治疗并不仅仅局限于药物治疗，生活方式的改变、并发症的威胁、复杂而繁琐的自我管理成为生活中的慢性压力源，可引发患者不良的心理应答，如担忧、挫败、愤怒、负罪、沮丧、否认、害怕、孤独等。

1995年，Polonsky等认为糖尿病相关心理痛苦的表现不是单一的情绪反应：面对糖尿病自我管理无尽繁复的行为要求，由于挫败可能会产生不堪重负的感觉；面对严重长期的并发症和预期缩短的寿命，由于害怕可能会产生过度担忧；面对糖尿病生活方式复杂的调整，可能会产生被疾病击败的感觉。2008年，Fisher等认为糖尿病相关心理痛苦是患者对糖尿病相关的疾病管理、疾病支持、情感负担、治疗途径等忧虑而产生的情绪反应。

2009年，Pouwer认为糖尿病相关心理痛苦包含以下5个方面：担心未来发生并发症、担忧糖尿病饮食治疗、负罪感和/或自责感（例如肥胖、不良血糖控制方面的影响）、否认患糖尿病的事实、社交活动痛苦不适。

2013年，Stankovic等认为，糖尿病相关心理痛苦是对以下几个方面的负性情绪反应：糖尿病的诊断，并发症的潜在威胁，自我管理的行为要求（监测血糖，坚持饮食和规律活动等），接受治疗以及社会支持不足。

许多研究发现，年轻患者更易产生糖尿病相关心理痛苦。原因可能是随着糖尿病发病年龄年轻化，年轻糖尿病人群不断增长，这些患者正处于事业期，糖尿病的治疗要求较多，因工作需要可能无法很好地执行治疗计划，从而造成心理上的负担；另一方面，年轻人较老年人预期寿命长、合并疾病少，导致其应对疾病的耐受力较差。因此，年轻患者可能更易产生糖尿病相关心理痛苦。