杨万良父亲是做丝绸生意的，早在他五十岁那年，就已赚得盆满钵满。杨父曾一度希望杨万良把自己的生意发扬光大，这样他就可以早日功成身退，过上颐享天年的日子，然而杨万良不喜欢做生意，他每日只想过“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的悠闲生活。　　天有不测风云，人有祸福旦夕。明朝万历十七年，四月的一天夜里，一伙强人忽然手持大刀闯入杨家，抢走了几马车的财富不说，还放了把大火，把杨家一座四合院烧了个干净。杨万良父母受不了如此打击，竟都急火攻心，一命呜呼了。　　在临死之前，杨父从脖子上取下半块玉佩，交到杨万良手里道：“儿啊，为父如今放不下的只有你了——你等我走了之后，拿上这半块玉佩，去万源城中找一个叫刘云泉的人。为父曾经对他有恩，他见到这块玉佩后，一定会照顾你的。”

原来，十年之前，刘云泉和杨老汉曾经一起乘船去江浙做生意。不料途中遇到了大风，身单力薄的刘云泉不幸被卷进了湍急的江水里。由于他不会游泳，很快就要被江水淹没了。在这千钧一发之际，杨老汉不顾个人安危，毅然决然地跳进江中将刘云泉救起。刘云泉为了报答救命之恩，后来在分别时便把脖子上一块平安玉一分为二，并郑重告诉杨老汉：“杨兄，你的救命之恩刘某没齿难忘。以后不管是你还是你的后人，若遇到了什么难处，请一定带上这半块玉佩，到万源城中找我啊！”　　杨老汉在临死时想起了此事，于是抱着试试看的态度，将那半块玉佩交到了杨万良手里。杨万良含泪用草席将双亲埋了，这才踏上了前往万源的路途。其实，他根本不想去万源给别人添麻烦的，但是在家乡，他一没了亲人，二没了住所，连生活都没了着落，他是不得不背井离乡啊。　　村中乡亲见杨万良可怜，便在他离村时，给他凑了些盘缠，拿了些干馍。杨万良经过一路跋涉，终于在两日之后，到达了万源城中。彼时，刘云泉经过数十年的耕耘，已经成为了万源城中有名的富商。　　杨万良随便一打听，便找到了刘云泉府上。“咚咚咚！”杨万良迫不及待地敲响了刘家大门。　　“你找谁？”守门人见杨万良十分落魄，根本不拿正眼瞧他一眼。杨万良恭恭敬敬地说道：“老人家，我想找刘云泉，请问他在家里吗？”　　“我们老爷的名字是你随便叫的吗？去去去！”守门人一脸不耐烦，正准备将杨万良赶走，恰好这个时候，刘云泉带了个仆人，准备去翠花楼喝茶听曲。他见杨万良有些面熟，便停下步子，问二人为何在此争吵。杨万良也不隐瞒，取出玉佩便道明了来意。

刘云泉一听这话，顿时热泪盈眶，拉住杨万良的手就道：“原来是杨兄的儿子，怪不得我见你面熟——贤侄啊，你爹他还好吗？为何你们现在才来找我啊？我都等了你们十年了啊！”　　“家父已经去世了。”杨万良无奈，便又将家中变故道明，刘云泉听了更是一阵吁吁：“可恶的贼人，竟把你们害成这样！万良，你可记得那些贼人的长相？咱们一定要想法为你父母报仇啊！”　　“贼人都是晚上来的，还蒙着面，我哪里看清他们的长相？不过他们若再次出现的话，我一定能从声音上辨别出来。”杨万良叹了口气道。刘云泉道：“那好，那你暂时在我这里住下来，等以后有机会了，再为你爹娘报仇。”　　　　就这样，杨万良在刘府住了下来。由于这小子不会干活，每日只知道读书，刘家的佣人都瞧不起他。这天下午，阳光明媚，刘云泉老婆沈氏，带了两个丫鬟正在后花园里散步。杨万良听得窗外的鸟叫声，也忍不住出来闲逛了一圈，这一逛正好跟沈氏打了个照面。杨万良因为不好意思，便急着回屋去了。　　　　沈氏见状，不由得怒道：“这是何人？见到本夫人为何连招呼也不打一个？真是太没礼数了！”　　　　“夫人，这便是前几日老爷收留的那个好吃懒做的穷书生——”丫鬟小丽讥笑着回答。沈氏听了更是生气：“原来是他？！都说‘百无一用是书生’，今日看来，真是一点儿不假。这种人留在府上干什么？那不是浪费咱们家粮食么？”　　　　说罢，沈氏便气呼呼地找到刘云泉道：“听说你收留了一个没用的书生？我告诉你，咱刘家可不养闲人，你最好让他赶紧走人！”　　　　“夫人，你是在说万良吗？我不是跟你说过，他父亲曾救过我性命吗？如今他父母双亡，他又没有个住处，我又怎能狠心将他赶走呢？这万万使不得！”刘云泉听了直摇头。

沈氏不依不饶道：“就算不赶他，也不能让他吃闲饭！老曹头不是说他一个人放不了几十头牛吗，你让他给老曹头打个下手，这样你也不用再花钱请佣人了。”　　　　这倒是一举两得啊！刘云泉犹豫片刻，心中也在寻思道：让他一直在家里吃闲饭的话，他自己心里也过意不去，不如顺水推舟给他找个事儿干，他才有成就感。于是，刘云泉便点头道：“那就听夫人的，明日就让他跟老曹头一起去城外放牛。”　　　　就这样，杨万良便当了个放牛郎。虽然没以前的日子悠闲了，但这小子习惯了之后，倒也乐在其中。因为这些牛儿都很听话，杨万良和老曹头每日将它们拉到城外的荒山上后，它们便老老实实地去山上啃起草来。杨万良和老曹头只需要偶尔盯它们一眼，防止它们走丢了就好。　　　　这年七月十六日，刘云泉唯一的女儿刘素妍满十四岁了，刘家在大院中摆了几十桌宴席，以示庆祝。酒席吃到一半后，杨老良和老曹头才从城外回来。这时，碰巧有个道士来化缘，守门人只给他倒了点儿花生米便吆喝他赶紧走人。那道士却缠着他道：“你们今日办酒席，好吃好喝的多了去了，你怎给我点儿花生米就想把我打发了？快重新去给我搞点儿肉食来。”　　　　“你这道士，有吃的就不错了，你怎还挑三拣四的？”那守门人一恼，差点儿就把道士手中的瓷碗给踢飞了。还是杨万良眼疾手快，急忙冲上去抢过那瓷碗道：“道长请稍待片刻，我想办法去给你弄些好吃的来。”　　　　“这才像话嘛！”道士点点头，满意地看了杨万良一眼。杨万良也不废话，拿了碗就去找吃的了。守门人侯三本来就不喜欢杨万良，如今又见他胳膊肘往外拐，不由得对着他的背影就吐了一泡唾沫道：“呸，你个放牛的，如今都寄人篱下，还在这里装什么好人？”

“放牛的怎么了？侯三，话可不是你这么说的——”老曹头也是个善良之人，他见侯三出言不逊，立马就跟他理论了起来。侯三说不过他，只得怏怏作罢。　　　　不久，杨万良端了满满一碗肉食从院子里走了出来，道士见了竟是满心欢喜道：“我都一个月没吃肉了，今日幸好遇到了你这个放牛郎，才能一饱口福。为了报答你的恩情，我送一句话给你吧。”　　　　“什么话？你倒是说说啊！”还在一旁看热闹的侯三又忍不住笑道。那道士根本不搭理他，只盯着杨万良道：“寄人篱下始终没有出头之日，马上院试就要到了，你一定要去参加考试才是啊。”　　　　明清时期，院试每三年举行一次，一般在八月举行，考中的称为秀才。由于杨万良早就考过了县试和府试，具备了童生资格，因此他也就有资格去参加这次院试了。本来，遭此变故，他已经懒于应考的了，但怎奈这守门人侯三狗眼看人低，讥笑他道：“哈哈哈，一个放牛郎，竟然还想去考秀才，我看他是白日梦还没有做醒啦！”　　　　“哼，那我就考一个秀才让你瞧瞧。”跟侯三打下这个赌约之后，杨万良便又潜心学习起来。老曹头知道这小子经常秉烛夜读后，便趁次日放牛之时，对杨万良说道：“小杨，这些牛儿我一个人也能照看着，你赶紧找个地方补会儿瞌睡。”　　　　就这样，杨万良有了更多的时间读书学习。不久，他参加考试，一举考中了秀才。侯三得知这个消息后，再也不敢当面讥讽杨万良了。这个时候，刘云泉也更加看重杨万良了，有心要把刘素妍嫁给他，于是在给他接风洗尘的那天晚上，他拉着他的手，兴高采烈地说道：“贤侄，有件事情，我还忘了告诉你——”　　　　杨万良抱拳行礼道：“伯父，有何事情，但讲无妨。”

刘云泉打着哈哈道：“你父亲在世时，其实我还跟他说过一件事，那就是把小女素妍许配你为妻，你父亲当时也是同意了的。如今你十八岁了，素妍也已成年，我也该履行诺言，为你们举行婚礼了。你看你对我们家素妍有没有什么意见？如果没意见的话，我就找个良辰吉日，把你们的婚事给办了。”　　　　“素妍妹妹长得闭月羞花，沉鱼落雁，我做梦都想娶此佳人为妻。只是我现在没有任何成就，贸然娶她的话，她恐怕会跟着我受苦啊——”杨万良又是兴奋，又是担忧。在刘家住了几个月，他早就喜欢上了漂亮的刘素妍，只是苦于自己的身份，他一直难以启齿。　　　　刘云泉听后不由得失声笑道：“贤侄，我就这么一个宝贝女儿，将来我百年了，我还想把这些家业都留给她勒！可她一个女流之辈，如何守得住这些财产？你若不嫌弃的话，入赘到我家，做个上门女婿，到时候以你们夫妻之力，就能守住这些财产了，我也就放心了。”　　　　如果真能这样，那自己不是可以少奋斗许多年了吗？杨万良一喜，当即答道：“权听伯父安排便是。”　　　　“哈哈哈，那好，那就这么说定了。”刘元泉很快拍了板子，他以为只要他点头了，这门亲事就算板上钉钉的事了。哪知，沈氏听他说了此事后，却是勃然大怒道：“不行，我不同意这门婚事！姓杨的何德何能，竟然妄想娶我家素妍？”　　　　“他现在已经是秀才郎了！以后若再参加几次考试，岂不是要中个举人或进士回来？到时候咱们就高攀不起了！哎哟我的夫人，你可得看长远一点儿啊！”刘元全道出了自己的观点和意见。怎知这个沈氏就是目光短浅，死活不同意让杨万良娶刘素妍。为此，她还去给刘素妍做思想工作，并且告诉她：杨万良就是一个穷酸秀才，比起布商康久的儿子康鸿飞可差远了。　　　　“素妍，我给你说：这个康鸿飞不仅长得一表人才，还懂得如何经商，别看他今年才十九岁，可他在这万源城中，已经开了两家布店，两家药店了。如今你爹的生意已经是日薄西山了，以后咱们怕是指望不上他了！你如果想继续吃香的喝辣的，还非嫁给这个康鸿飞不可！”为了让女儿跟自己站在同一条战线上，沈氏将那康鸿飞夸了个天花乱坠。

刘素妍确实长得不赖，但她没什么头脑，她听沈氏如此一说，自然就对那个康鸿飞多了一丝爱慕之意。　　　　“秀才哥虽然还没什么成就，但我相信凭着他那股拼劲，将来一定会辉煌腾达的！小姐，你今后若想大富大贵的话，还是嫁给那个秀才哥吧。”这时，刘素妍的贴身丫鬟阮柳忍不住在旁边插了句嘴。不得不说，她看待问题，比沈氏和刘素妍都要长远一些。　　　　沈氏见这丫鬟跟自己唱反调，当即将她骂了个狗血喷头。经此一骂，阮柳自然不敢再有多言。沈氏趁机带着刘素妍给刘云泉下话道：“老爷，婚姻自古就讲究门当户对，可你把咱们的宝贝女儿下嫁给家里的一个放牛郎，这叫什么话啊？你不怕这事儿传出去了之后，被人家笑话吗？”　　　　“爹，老祖宗若是知道了这事儿，肯定都会戳你的脊梁骨的。”刘素妍趁机说道。刘云泉听了母女二人的讲话，自然也有些动摇了，不由得板着脸问沈氏：“那你倒是说说，咱们素妍嫁给谁合适啊？”　　　　沈氏添油加醋地说道：“当然是嫁给康公子最为合适了！那个康久不是经常跟你合作吗？咱们两家成为亲家后，你的事业才能得到他们的帮助，才能更上一层楼啊！”　　　　刘云泉听了暗暗点了点头，又皱了皱眉道：“可是，我已经答应了万良啊！我总不能出尔反尔啊！”　　　　“这还不好办？”沈氏冷笑一声，将嘴都到刘云泉耳边道：“阮柳这丫头对那个放牛郎倒是有意，我看大了不中留，不如趁机把她嫁给他，这样一来，你不仅报了恩，还有了面子，何乐而不为呢？”　　　　“这倒是一举两得。可我曾经答应，把素妍嫁给万良啊——”　　　　“你先不要对他说此事，就把阮柳当成咱们家素妍，等他入了洞房，自然就明白了。到时候他把生米煮成熟饭，就是想怪你，也怪不成了啊！”　　　　“那，那就照夫人的意思来办吧。”

刘云泉最终败给了世俗，于是按照沈氏的意思，简简单单地在后院里为杨万良举行了婚礼。杨万良当真以为刘家人把刘素妍嫁给了他，心里高兴得不要不要的。在那个年代，结婚当天，新娘子都是盖着红盖头的。新郎官只有在入洞房时，才能看到新娘的长相。因此，直到入洞房前，杨万良都还不知道：真正与他结婚的人，并非刘素妍，而是她的丫鬟阮柳。　　　　正当杨万良沉浸在喜悦中时，曾经让他去赶考的那个道士，又找上门来讨酒肉吃。侯三本来又想把他赶走的，杨万良听到他叫嚷的声音后，立即跑出来，不仅恭恭敬敬地把道士请了进去，还把他奉为座上宾。刘云泉对此十分不解，杨万良当即向他解释：“岳父大人，正是这位道长，激发了我的斗志，我才能考上秀才，才能有今天啊——”　　　　“原来是这样啊，道长高见，道长高见啊！”闻言，刘云泉象征性地向道士拱手行礼。道士笑着嘲讽道：“好一个明修栈道暗度陈仓啊，你们那点儿花花肠子，也只有骗这年轻后生罢了，休想在这里糊弄老道。”　　　　刘云泉听了这话好不尴尬，然而因为心中有鬼，他也不好发飙。“你这牛鼻子老道什么意思？我看你是来这里捣乱的吧？”沈氏听这道士话语不对，急忙要命人将他赶出去，还好这道士很会察言观色，立即扬声道：“贫道跟这新郎官有一面之缘，今日来这里，只是跟他来说两句话的。你们不用赶我，我跟他说完话就走。”

说罢，这道士将嘴凑到杨万良耳边道：“今晚进入洞房后，立即把灯灭了。明日起床时，无论看到什么，你都不要声张，因为这就是你的造化，切记切记。”　　　　进入洞房后就把灯吹灭了？这是为何？杨万良还想问个明白，那道士却已经抓了一只烧鸡跑出院子去了。虽然心中还有疑虑，但在他入洞房时，他还是按照那道士的意思，先把蜡烛吹灭了，再揭了新娘的盖头，与她同床就寝。新娘见杨万良没有说话，一上床就步入了正题，她自然也不好多说，只是竭力配合其成就美好之事。　　　　次日一早醒来，杨万良才发现身边所睡美人，并非刘素妍，而是她的丫鬟阮柳。　　　　“夫君，想必你应该知道了吧？昨夜与你成亲的，其实是我才对。对不起，让你失望了。”看到杨万良一脸落寞的表情，阮柳像个做错事的孩子一样，不住给他认错。直到这个时候，杨万良似乎才明白道士对他所讲之话的用意。本来他心里还有些疙瘩的，但见这阮柳如此懂事，且她的姿色丝毫不亚于那个刘素妍，于是他展颜一笑道：“虽然我阴差阳错娶了你，但我一点儿也不后悔，娘子，能够娶到你是我的福气啊。”　　　　“夫君，你能这么想就再好不过了。”阮柳点点头，又依偎在杨万良怀里道：“经历了此事，你可能在这里也待不下去了，不知你今后有什么打算？”　　　　杨万良道：“我早就想搬出去了，如今既然咱们成了婚，我更不能寄人篱下了。所以娘子，我想带你离开这里，就是不知道他们能不能放你——”　　　　阮柳道：“他们心中有愧，现在你去请求刘老爷，他一定会同意的。”

“好，那我这就去找他们。”于是，起了床之后，杨万良便去向刘云泉辞行。刘云泉见这小子没有任何怪罪自己的意思，不仅眉开眼笑地表示了同意，还大方地送了二十两银子给他们。沈氏等这小子一走，立即就把刘素妍嫁给了康万鸿。　　　　阮柳跟着杨万良虽然过了一段苦日子，但五年之后，杨万良考中进士，回到万源做了县令，从此后她就飞黄腾达了。而刘家，则因为受到康家的牵连，从此一蹶不振了。原来，康久父子，明面上做着丝绸生意，暗地里却跟那些强人勾结，悄悄帮他们洗钱的。当年，抢了杨家钱财，烧了杨家四合院的，正是这帮贼人。杨万良查明事实真相后，便将康久父子，及其一帮贼人打入了死牢之中。还好他从中斡旋，刘家才免于遭罚。当沈氏以及刘素妍得知事情真相后，她们是悔不当初啊，可惜的是，世间再没有后悔之药。而当杨万良带着妻儿前来拜见刘云泉，感谢他当年赐银之恩时，刘云泉喜极而泣后暗暗感叹：我手中本来握有一副好牌，却听信妇人之言，将这牌打烂，这还真是造化弄人啊。　　　　常言道：莫欺少年穷！这个故事告诉我们：永远不要瞧不起一个勤奋而又上进的人。正所谓三十年河东，三十年河西，说不定人家凭着努力，哪天就飞黄腾达了呢？