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苏联红军的总攻

德军在库尔斯克突出部的失败导致其无法在奥廖尔和哈尔科夫方向进行长期抵抗，人员和装备损失惨重，来之不易的后备力量几乎消耗殆尽，无法弥补损失，德国的动员能力也达到了极限。

红军士兵被运送到第聂伯河岸的桥头堡

哈尔科夫战役仍在进行，苏联红军在胜利的鼓舞下奋勇前进。苏军的八个方面军，总兵力达450万人，或一起或分开，或交替或同时，向着德军的2000多人的前线发起冲击，德军逐渐后退，但仍保持着很高的战斗潜力，并坚持积极防御。

德国军穆勒-希勒布兰德将军指出：“由于我们的成功反击，苏军进攻受阻，但实际上苏军进攻受阻的原因并不是因为我们成功地稳定了防御战线，主要是由于苏军补给跟不上”。

1943年9月，德国Sd.Kfz251装甲运兵车在第聂伯河地区乌克兰村庄，边上的小屋在着火

中央方面军、沃罗涅日方面军、草原方面军、西南方面军和南方方面军的任务是击败东线南翼的德军主力，解放乌克兰左岸和顿巴斯，到达第聂伯河，强渡该河并夺取其右岸的桥头堡。加里宁方面军、西方面军和布良斯克方面军将击败德军中央集团军群。北高加索方面军将把敌人赶出塔曼，并开始解放克里米亚。

“东方壁垒”

德国现在正在竭尽全力保住乌克兰。

凯特尔元帅在给国防军最高司令部的报告中写道：“放弃顿巴斯和乌克兰中部将导致失去最重要的机场，以及粮食、煤炭、能源和原材料的巨大损失”。

1943年10月，以雪佛兰G7117卡车为底盘的苏联BM-8-48多管火箭炮正在布克林桥头区的第聂伯河沿岸行驶

德军希望通过转入防御来稳定前线的局势，为准备和转移后备力量争取一个暂停。1943年8月11日，希特勒发布命令，沿莫洛赫纳亚河、第聂伯河中游并沿索日河进一步向北，经奥尔沙、维捷布斯克、普斯科夫，直至纳尔瓦，构筑战略防御线，希特勒宣称坚不可摧的"东方壁垒"开始修筑。其主要部分是第聂伯河上的防御工事。

苏联S-65“斯大林”牵引车，配备了ML-20型152毫米榴弹炮，乘船穿过第聂伯河

"东方壁垒"分为"黑豹"和"沃坦"两道防线。德军“沃坦”的防线位于南方集团军群和A集团军群的战线南翼。德军"黑豹"防线在北方集团军群和中央集团军群之间建立。
从塞夫斯克到亚速海一线的苏联红军部队遭到了中央集团军第2集团军、南方集团军群第4坦克、第8、第1坦克和第6集团军的阻击。德军有124万士兵、1.26万门火炮和迫击炮、2000多辆坦克和自行火炮以及2800多架飞机。

顿巴斯之战

1943年8月13日，当沃罗涅日和草原方面军正在发展对哈尔科夫的攻势时，马利诺夫斯基和托尔布欣率领的西南方面军和南方方面军的顿巴斯攻势开始了。马利诺夫斯基的军队的任务是从塞韦尔斯基-顿涅茨河上的桥头堡向巴尔文科沃、帕夫洛格勒、扎波罗热的主要方向发起主攻。南线必须突破德军在米乌斯河上的防线。两个方面军共有100多万人、约2.1万门火炮和迫击炮（不包括火箭炮和50毫米迫击炮）、1200多辆坦克和自行火炮车、1400多架飞机。

1943 年秋苏联工兵正在基辅东北部修建一座横跨第聂伯河的渡口

尽管德军在顿巴斯突出部面临危险，希特勒仍下令不惜一切代价守住顿巴斯。重要的工业区由隶属于南方集团军群的马肯岑第1装甲集团军和霍利特第6集团军保卫，这两个集团军有22个师的兵力。共约54万人、5400门火炮和迫击炮、400辆坦克和自行火炮。顿巴斯地区已被预先准备好的防线覆盖。德军在前沿沿着塞韦尔斯基顿涅茨河和米乌斯河建筑防御工事，纵深则利用克里恩卡河、卡尔米乌斯河和萨马拉河进行防御。米乌斯河段的战线尤为强大，这一段战线已经构筑了很长时间。

在斯拉维扬斯克以西的攻势中，手持“马克西姆”的机枪手支援西南方面军士兵的进攻

8月13日，由格拉戈列夫将军和库兹涅佐夫将军的近卫第46和第1集团军组成的西南方面军右翼发起进攻。苏军强攻塞韦尔斯基顿涅茨河，经过艰苦战斗于8月18日攻克兹米耶夫城，与草原方面军协同作战。8月16日，西南方面军的主力——什廖明、丹尼洛夫和丘伊科夫的第6、第12和第8近卫军，以及近卫第23坦克、第1机械化军和骑兵第1军在前线中部发起进攻。他们向伊久姆以南的巴尔文科沃方向发起进攻，但未能突破敌人的坚固防线。8月19日，苏军再次发动进攻，但没有成功。德军调集了增援部队、飞机、坦克和大炮，击退了进攻。

第聂伯河畔的苏联士兵，马克沁机枪手（背景中，戴着帽子）掩护部队渡过第聂伯河

结果，这次攻击虽然没有突破敌人的防御，但却帮助了哈尔科夫方向的草原阵线，将德军后备部队从南部吸引了出来，从而有利于南方方面军的进攻。

1943年8月18日，南线部队发起进攻。茨维塔耶夫和扎哈罗夫的第5突击集团军和第2近卫集团军的部队在狭窄的区域内突破了米乌斯战线。经过强大的炮兵和航空兵准备，俄军突破了敌人的防线。塔纳什辛第4近卫机械化军进入突破口，到8月19日晚前进20公里，到达克林卡河。然后苏军在阿姆弗罗西耶夫卡—斯塔林诺（顿涅茨克）地区展开攻势。

德军的反击被击退。南线部分部队向亚速海沿岸发起进攻。第44集团军、近卫第4机械化军和近卫骑兵第4军在第28集团军及近卫第2集团军和第8航空集团军的部分兵力支援下，击败了德国国防军在塔甘罗格的集群，并于8月30日解放了塔甘罗格。

顿涅茨克的解放

苏军战线南翼局势的急剧恶化引起了德军总部的警觉。
8月底，希特勒从东普鲁士抵达文尼察。在南方集团军群的指挥会议上，指挥官曼施坦因表示，如果想守住前线，他必须调拨至少12个师，否则他必须迅速离开顿巴斯，以缩小战线，将部分兵力用于其他战区。元首承诺提供帮助，各师希望撤出中央和北方集团的前线。此外他还计划从前线较平静的地区撤出一些师，替换在战斗中被削弱的部队。

第25卫队坦克团指挥官乘坐顿河哥萨克纵队的T-34坦克

然而，这些计划未能实现。俄军攻击了中央集团军第2集团军的左翼，并将其击退。在中央集团第4集团军辖区内，由于苏军的进攻取得成功也出现了威胁态势。8月28日，克鲁格元帅宣布他无法从前线撤走任意一个师。

苏联士兵和指挥官在76毫米炮附近举行聚会

北方集团军群也无法抽出一个师。肢解和毁灭的威胁笼罩着南方集团军群；希特勒允许其部队撤至第聂伯河以外。9月1日，德军开始沿顿巴斯整个战线向西撤退。

1943年9月，苏联工兵正在解放的利西昌斯克修建一座横跨北顿涅茨河的桥梁

南部战线向西发起进攻。1943年9月3日，苏军解放了霍尔利夫卡郊区的卡利诺夫卡。9月5日，戈尔洛夫卡获得解放，9月8日，顿巴斯首府斯塔利诺（顿涅茨克）获得解放。9月10日，马里乌波尔在伞兵的支援下获得解放。

攻击克拉斯诺阿尔梅斯克时的苏联BA-64装甲车

重新集结后的西南方面军也继续进攻。9月初，近卫第3集团军解放了普罗列塔尔斯克、佩尔沃梅斯克和阿尔乔莫夫斯克。近卫第1集团军于9月7日攻占了谢韦尔斯基顿涅茨，近卫第8集团军于9月10日占领巴尔文科沃。9月14日至20日，苏军解放了古列-波勒、库伊别舍沃、波洛吉和帕夫洛格勒。9月22日，苏军抵达新莫斯科斯克、扎波罗热东部和莫洛奇纳亚河边境。

解放的乌克兰村庄的居民用鲜花迎接苏联坦克兵，背景是一辆T-34坦克

由此，苏联红军解放了该国最重要的工业基地--顿巴斯，并为在北塔夫里亚、克里米亚和第聂伯河右岸南部发展攻势创造了条件。