朐山之战结束后，北魏和南梁之间再次趋于平静。但此时北魏的内部却又在悄然变化中，这又是怎么回事呢？
此时的北魏朝堂，高肇依旧权势滔天。永平五年（南梁天监十一年，公元512年）正月丙辰日（二十五日），元恪任命高肇为司徙，清河王元怿为司空，广平王元司进封号为骠骑大将军，加封为仪同三司。虽然高肇成功位登三司，却自认为去掉了尚书令的要职，心里不痛快流露于言语颜色之间，大家也因此都嗤笑他。不久后高肇擅自重新审理囚徒，想以此来收拢人心。元怿为此向元恪弹劾了高肇，但元恪听后只是笑而不答。
表面上看元恪对高肇的宠信依旧，但这一切却也在变化之中。四月乙酉日（二十五日），北魏宣布大赦天下，改换年号为延昌。同年十月乙亥日（十八日），元恪立年仅三岁的皇子元诩为太子。按照北魏祖制，这也就意味着元诩生母胡氏将被赐死，但这一次情况似乎出现了变化。
从拓跋珪确立子立母死制度以来，北魏历任皇帝的生母要么被赐死，要么突然暴毙，总之都难逃一死。这样一个制度无疑是十分残忍的，但却是为了加强皇权，避免太后和外戚干政的情况出现。那么其实际效果如何呢？北魏前期几个皇帝即位时都已年长，皇权自然是牢牢掌握在自己手中。
那么乍看之下这个制度虽然残忍却也有其合理性。然而事实并非如此，一个新的问题很快出现，如果新皇帝是年幼之君怎么办？小皇帝的生母是没了，可是他还有嫡母，甚至北魏历史中不乏皇帝小时候的乳母成为太后，即所谓的保太后。这样一来还是会出现太后干政的情况，最典型的例子就是著名的冯太后。在她活着的时候两个北魏皇帝的日子其实都不好过，拓跋弘年纪轻轻暴毙，元宏也险些被废，拓跋珪当初所担心的情况依旧还是出现了。
子立母死制度的另一弊端则是造成皇帝子嗣的匮乏，毕竟在后宫众人的理解中谁先生儿子就意味着谁就得死。这种情况下谁都不愿第一个生儿子，生下一个公主或者以后只做王爷的儿子多好，可这又不是自己所能控制的，于是北魏后宫开始出现了一种极端的情况，自行堕胎。
到了元恪在位期间，这一情况有了新的变数。元恪的于皇后曾经给他生过一个皇子元昌，但之后于皇后母子先后暴毙，一切矛头似乎直指高肇和他的侄女高氏。后来高氏如愿成为了元恪的第二任皇后，但此人嫉妒心极强，一般妃嫔想要得到元恪宠幸很难，加之对于子立母死制度的恐惧，元恪一时间出现了后继无人的情况。好在这时胡氏站了出来，抱着赴死的决心为元恪生下了元诩。元恪对元诩也是极其看重，即便高皇后和胡氏也不得随意接近。
高皇后也是不安分的主，在胡氏生下元诩后一直劝元恪赐死胡氏，但元恪一直没答应。一来元恪自己也经历过丧母之痛，不想自己的后人经历这样的惨剧。再者元恪此时只有元诩这样一个儿子，还是不保险，如果贸然处死胡氏，以后谁还给他生儿子。最后这个胡氏也不简单，在朝中拉拢了刘腾、于忠、崔光等人为其求情，最终元恪没有处死胡氏，子立母死的制度也走向了终结。只不过元恪不会想到，自己的这一决定会酿成灾难性的恶果。
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