随着二战硝烟的消散，欧洲大陆上的德国一分为二，有了东德与西德。几乎与德国分治一致的是，柏林同样被盟军划分成四块，后来因为英、法、美管辖区的合并，变成了两大块，即后来的西柏林跟东柏林。为各自的行动自由权，美国跟苏联的间谍部门也在柏林摆开了战场，展开暗中的较量。

1949年，时任美国中央情报局局长的希伦科特认为，柏林是东西方的结合点，是他们展开间谍活动最为理想的地方。窃听是当时最普遍且有效的方式之一。在研究了柏林的地图以后，希伦科特发现美占区有一段边界线跟苏军总部主要电话线的距离就只有三百米。要是他们开凿一条通往苏军电话线的隧道的话，便能够窃听到苏军那边的电话。因此，希伦科特便拟出了一份计划大纲，将窃听工程计划叫做“黄金”计划。

为健全完善“黄金”计划，希伦科特将多名间谍专家召集到美国中央情报局总部，进行一场秘密会议。他们认为，苏联军事设施有地下通讯电缆通往东德跟东欧各国，中情局完全能够在这上面做文章。但是，要在国际情报界的“巨鳄”克格勃面前实施这项计划，难度还是非常大的。而后，希伦科特给英国间谍机构军情五处写了一封密信，要求英国人参与到该针对苏联的计划中。而后，英国间谍查出苏联跟东德以及东欧驻军的通信是以东柏林为中心的。且还提出了他们的计划，要是从西柏林建造窃听隧道穿过勃兰登堡门，再往东或往西伸延进入东柏林，到时候截听苏联的军事通信便会易如反掌，且隐秘性也非常高。

1961年8月，苏联领导人赫鲁晓夫下令构筑柏林墙，但令苏联以及东德领袖们都没有想到的是墙下有耳，早在柏林墙建成以前，美国便已经开始了他们的窃听隧道工程计划。1953年2月，艾伦·杜勒斯出任中情局局长。在上任之后，艾伦便发现希伦科特提出的“黄金”窃听计划十分重要。所以，在人力以及财力方面得到加大投入之后，该计划便加速开展起来。

不过，挖掘窃听隧道最大的困难便是得确认苏联军方的通信电缆位置在哪里，再就是技术上的难题。苏军那时已经对西方间谍十分警觉，将领级的官员在通话时一定要按照规定加密干扰声音。不过没想到的是，中情局的通信专家在长期的研究以后，发现声音受干扰的那瞬间，原声还是留在电话线上，要是可以使用特殊技术，以1%秒速度截收原声，便能够清晰地听到对面通话的内容。

准备工作就绪以后，1954年8月开始挖掘窃听隧道，于1955年2月竣工。在这期间，施工一定要保密，不能出现任何的声音跟震动，所有的机器、工具以及材料等皆不能曝光。因为苏军跟东德边防军日夜都会在地面上巡逻，一旦地下有一点异常，美国方面的秘密工程便会全盘败露。而在中情局的指示下，在西柏林隧道的起点之处伪装修建仓库跟雷达站，混淆视听。

柏林窃听隧道以西柏林南面美军伪装修建起来的雷达站为起点，于地下五米深的地方开挖，穿过东柏林，全长为五百米，整个工程由美军工兵部队负责。隧道中的所有装备（空调隔音设备、折射的日光灯、数百个监听器、数百台录音机、电话总机以及偷听苏联电话的三股大电缆等等）皆为美国制造。隧道值班室的地下操作室还安装了沉重的铁门作保护，门上用德文跟俄文写着“禁止入内——奉驻德苏军总司令命令”。

1954年8月，窃听隧道开凿后没多久，监听设备便已开始尝试截听苏军的电话。1954年年底，他们截获了首个重要信息。苏联军方传达克里姆林宫指示，要求驻东德苏军保持良好纪律，不可破坏和谐气氛，配合政府跟西德改善关系。就此情报，美方分析人员做出了判断，柏林结束战争状态有望。1955年1月，苏联宣布跟西德结束战争状态。五个月后，西德总理阿登纳应邀访问莫斯科。双方最终于9月13日建交。

1955年2月，窃听隧道竣工，正式开始运作。重要情报源源不断地送往中情局。他们由此监测到，苏联夸大了于东德的驻军实力，不可能突然对西柏林发动进攻。中情局还了解到，苏军于东德修建了特殊的武器库。于是中情局专家有所推测，苏联或许会于东德部署原子弹。另外，美国通过隧道窃听，还有效地掌握了苏联的欧洲战略跟意向，把握住了东西方两大阵营对峙的主动权。

窃听隧道使用了一年时间后，1956年4月，被苏联驻东德的通信兵发现。当时正好有一条从东柏林通向莫斯科的电话线失灵了。在检修的时候，通信兵发现了地下的那条窃听隧道，当即就将情况上报总部，苏军突击队员火速赶到，以烈性炸药将隧道炸开。当时刚好有几名美国情报人员在展开秘密作业，在听到爆炸声后马上仓皇逃回西柏林。

此次窃听事件令苏联高层分外恼怒。美、苏为此进行了高层接触，同意低调处理此事。之后，莫斯科表示他们早已知晓美国人在进行地下活动，所以发放了诸多假情报愚弄美国。1961年8月，柏林墙建成，苏联重新检查了通信电缆。1965年，克里姆林宫不满美国那边仍在窃听，便指示驻柏林的苏军司令将当年美国柏林隧道丑闻曝光，还带着记者去参观隧道跟其中的设施，表示自己曾打赢一场地下间谍战。西方情报人员事后透露，苏联所发现就之时隧道的一段，还存在隐秘的支线没有被发现，它们继续运作，直至柏林墙被推倒。