广东在明末清初的动荡年代，涌现出不少侠肝义胆的江湖人物。其中最广为人知的，便是杀人太过狠辣而被称为“广东小霸王”的方世玉。

方世玉生在一个富裕商人家庭，父亲方德是当地有名的糖商。但他的母亲苗翠花，却是出生书香门第，苗翠花的父亲是当时名动江湖的少林五老之一苗显。

苗显晚年隐居广东，将一身武艺传授给女儿。苗翠花迎娶年过花甲的方德为夫，生下方世玉后便朝着一个极端的方向培养起这位独子。

方世玉从出生起就被母亲用铁链和藤条紧紧捆绑，浸泡在醋缸中以锻炼他的筋骨。苗翠花几近疯狂地使用各种残酷手段折磨方世玉，企图使他拥有一个铁骨铮铮、刀枪不入的身体。

在此疯狂训练之下，方世玉自幼便力大无穷、头硬如铜、筋骨如铁。他从五岁开始跟随母亲苗翠花学习武艺，十来岁时已经是当地少年中出类拔萃的高手。随后，苗显亲自为孙子方世玉传授武功秘笈，使他的实力更进一层。

二十出头的方世玉已经是广东一带的江湖高手，连自己两个同父异母、比他年长的兄弟也不是对手。

方世玉性格直来直往、鲁莽好斗，经常四处寻衅滋事。他与人动手从不先出手，只是挺起胸膛让对方捶打，往往三拳之后，对方的手就痛得抬不起来。

在当时动乱的社会环境下，各地江湖人士分成两个派系，一派是以“反清复明”自居的少林派，另一派则投靠清廷，被称为武当派。二者关系十分恶劣，经常发生械斗。

方世玉这样的性格，注定会和武当派产生纠纷。一次，年仅二十四岁的方世玉随父亲方德到杭州办事，在当地无意间打死了武当派的著名高手雷老虎，从此与武当派结下梁子。

雷老虎的妻子李小环带人来广东报仇，少林派和武当派在广州等地展开大规模械斗。清廷趁机介入，支持武当派镇压少林派。在混战中，方世玉的好友童千斤被杀，胡惠乾、洪熙官等人也是伤亡惨重。

最后，方世玉在广州街头与曾经同属少林派的五枚师太大战数十回合后，被五枚师太一脚踢中股道（肛门）要害，当场毙命。五枚师太本领柔中带刚，早已看出方世玉外硬内柔的致命弱点所在。

方世玉从小经受母亲的残酷训练，使他拥有了异常强悍的外在体魄。但过分注重外功的锻炼，却忽视了内在气质的培养。这导致方世玉性格上缺少涵养，又好勇斗狠，终至身死异乡，年仅二十四岁。

方世玉一生传奇，武艺高强，却因性格暴戾而早逝。他的母亲苗翠花也为这一悲剧的发生负有不可推卸的责任。苗翠花自视甚高，妄图通过残酷手段打造出一个“完美”的武学传人，但收效甚微。

一个人若只注重外在形骸，不培养内在精神，则难成大器。方世玉虽然力大无穷，但终究竹篮打水一场空，这也给后人带来了深刻警醒。我们应当注重德育和文化修养的培养，勿重外表而忘本心，方能成就大事业。