北京时间2003年10月15日09:00，搭载航天员杨利伟的“神舟五号”载人飞船由“长征二号F”遥五运载火箭从酒泉发射场载人工位发射升空，587秒船箭分离，飞船进入倾角42.4度、近地点199.14千米、远地点347.8千米的椭圆轨道，我国首次载人发射取得成功。

10月16日06:23“神五”返回舱安全着陆在内蒙古自治区赛汉塔拉以西的阿木古朗草原，标志着“神五”任务取得圆满成功，任务飞行时长21小时23分钟。“神五”任务的顺利执行，标志着中国成为继前苏联（俄罗斯）、美国之后世界上第三个独立掌握载人航天技术的国家，是中国航天事业在21世纪的一座新的里程碑。

截至2023年10月15日09:00，中国首次载人发射将迎来20周年，这期间中国载人航天跨越了多个台阶、不断迈向新的高度。1992年9月，我国载人航天确定了“三步走”的发展战略。

第一步，发射载人飞船，建成初步配套的试验性载人飞船工程，开展空间应用实验，本阶段规划了“神一”到“神六”六次飞行任务。第二步，突破航天员出舱活动技术、空间飞行器交会对接技术，发射空间实验室，解决有一定规模的、短期有人照料的空间应用问题，本阶段规划了“神七”、“天宫一号”、“神八”、“神九”、“神十”、“天宫二号”、“神十一”、“天舟一号”等八次飞行任务。第三步，建造空间站，解决有较大规模的、长期有人照料的空间应用问题，本阶段规划了“长五B”火箭首飞、“天和”核心舱、“天舟二号”货运飞船、“神十二”载人飞船、“天舟三号”、“神十三”、“天舟四号”、“神十四”、“问天”实验舱、“梦天”实验舱、“天舟五号”、“神十五”等12次飞行任务。

2022年底，中国空间站全面建成，中国载人空间站工程随即转入为期10年以上的应用与发展阶段，至此，我国全面实现了载人航天工程“三步走”发展战略目标。“神十六”是载人空间站工程转入新阶段后第一次载人飞行任务，在任务末期，“神十六”乘组将在轨迎来中国首次载人飞行任务实施20周年。

从“神五”到“神十六”的20年间，中国载人航天工程从“第一步”末期到全面完成“三步走”战略，空间站迈入常态化运营的新阶段；载人飞行从“一人一天”到两人中期驻留再到多人长期驻留；载人飞船由独立飞行到停靠“天宫”空间实验室中期驻留再到停靠“天宫”空间站长期驻留；空间实验由搭载于较小规模的“神舟”轨道舱到搭载于中等规模的“天宫”空间实验室再到搭载于“天宫”空间站这个大型国家级太空实验室。

从“神五”到“神十六”的20年间，中国载人航天经历了拾级而上的过程，登上了一个又一个台阶，最终积量变为质变，实现了巨大的飞跃，是中国由航天大国走向航天强国的标志性成就。

2022年6月5日10:44,“神十四”飞船发射升空，自此，中国航天员开启了无间断驻留新阶段，到2023年10月15日中国首次载人任务实施20周年时，中国航天员的连续飞行时间将超过16个月，为大规模的空间科学实验和技术试验提供在轨支持，也将为中国人走向月球以远的深空铺平道路。

作者：大白高国