萨镇冰，中国近代著名的海军将领，他见证了甲午战争，辛亥革命、抗日战争等，有时候，大家也称萨镇冰是见证近现代重大历史事件的“活化石”。

1949年10月1日，90岁的萨镇冰老先生出现在了开国大典上，他见证了中国打败外来侵略，成为真正独立的国家。

1951年1月4日，抗美援朝战场上，志愿军将汉城解放，消息传到国内，国人欢呼雀跃，92岁的萨镇冰更是老泪纵横，随后，提笔写下了一首诗。

“五十七载犹如梦，举国沦亡缘汉城。龙游浅水勿自弃，终有扬眉吐气天”。

萨镇冰和海军结缘是在晚清时期，当时，我国经历了两次鸦片战争，恭亲王奕䜣和李鸿章等人为了挽救民族危局，发起了洋务运动。

当时主政福建的左宗棠认为，清朝的水师存在着很大的问题，他觉得整理清朝水师是很有必要的一件事情，随后，便呈递奏折。

“欲除海之害而收其利，非整理水师不可”。

左宗棠的建议被采纳了，福州马尾船政局应运而生，之后，为了培养新式海军人才，福建船政学堂正式成立。

萨镇冰的父亲和福建船政大臣沈葆桢交好，萨镇冰进入了福州船政学堂第二期，学习天文和驾驶。

1872年，13岁的萨镇冰从福州船政学堂毕业之后，被安排在了“扬武”练船实习。四年后，萨镇冰被派往英国格林威治皇家海军学院学习。

萨镇冰在1880年回国，先是被分配到福建水师，之后，他调任天津水师学堂，担任教习。

1884年，这一年，萨镇冰25岁，中法战争期间，法国海军发动马江海战，福建水师几乎全军覆没。

萨镇冰得知这一消息之后，便辞去了教习一职，开始登舰备战。

萨镇冰被调到北洋舰队担任管带（船长），之后，晋升为了副将，他和昔日的同窗好友一起发展新式海军，巩固国防。

1894年，中日甲午海战爆发，但是，萨镇冰并没能直接参与其中，他被要求在后方提供支援。

未能直接参与甲午海战也成了萨镇冰一生的遗憾。萨镇冰事前并未预料到北洋水师会战败，北洋水师提督丁汝昌近半数的主力战舰全部被日本海军击沉，北洋水师阵亡约800人，萨镇冰不少好友也因这一战壮烈牺牲。

日本并不甘于一场海战的胜利，不久，他们制定计划攻击威海卫。

威海卫在山东半岛的东北面，是北洋水师的大后方。

威海卫有刘公岛和日岛两座岛屿护卫屏障，萨镇冰奉命驻守日岛。清军在日岛上只有一座炮台，驻扎守军也只有70人，这样的兵力火力来抵御日军，只能说是捉襟见肘。

1895年1月，威海卫之战打响，1月底，日岛保卫战爆发，日军军舰轮番对日岛进攻，我方水师不畏艰辛，开始了长达8天的浴血奋战。

服务于北洋海军的外籍人士肯宁咸记载：“萨管带带领30名水兵来守这炮台……（战斗中萨镇冰）颈上、腿上和臂上三处受伤，可是一等伤处裹好，他坚决回到岗位，一只手助战”。
日军战史资料记载：“此役，敌炮台颇能战。以八门大炮抗击我舰队二十余艘，运转巧妙，勐射我各舰”。

虽然一次又一处将日军击退，但是守岛的官兵伤亡很大，火药库也被炮火给炸毁了。

最后，丁汝昌不得已下令放弃该炮台，萨镇冰奉命撤回刘公岛，日岛被日军占领。

威海陆地悉数被日军占领之后，刘公岛成为孤岛，丁汝昌多次拒绝投降后，于1895年2月11日服毒殉国。

丁汝昌殉国三天后，北洋海军威海营务处在日军起草的《威海降约》上签字。

北洋舰队几乎全军覆没，残存的海军官兵也被清政府革职返乡，这是萨镇冰一生之中最为灰暗的时刻。

萨镇冰重整中国海军的想法一直存在，晚清，在张之洞等人的帮助下，萨镇冰重新被清政府启用。

八国联军侵华之后，萨镇冰多次向慈禧进谏，他希望清政府能够恢复北洋水师，他向国外订购军舰，整顿国内各地船厂，也是因为萨镇冰的坚持，中国近代海军才得以延续。

1909年，萨镇冰任海军大臣和海军提督之职，成为中国第一位实质意义上的全国海军总指挥。

他在职期间，将分裂的南北水师合并，建立了统一的指挥系统。

萨镇冰将水师下分巡洋和长江两支舰队，为了保存海军的实力，萨镇冰给海军制定了一个极为特殊的信条：“海军是国家的海军，其职责是保卫海疆，不参与陆上军阀的混战”。

正是萨镇冰的这个信条，民国军阀混战之日，我国羸弱的海军力量保存了下来。

辛亥革命爆发之后，清政府下令让萨镇冰配合清军反击革命军。

但是萨镇冰通过望远镜看到了革命军不畏死亡，前仆后继的牺牲精神，也看到了百姓帮助革命军追杀清军、躲避清军攻击的场景，萨镇冰知道，清政府已经失去民心了。

“吾辈自服务军界以来，从未见过如此壮烈的场面，足见清廷失去民心久矣”。

他不再积极地反击革命军，甚至在开炮时还会故意打偏，革命军觉得可以侧发萨镇冰，但是不忍心对革命军开火的萨镇冰，也同样不忍心向清军开火，最终，他主动放弃了指挥权。

离开舰队的时候，萨镇冰说：“我厕身海军30余年，多次战争，从没有获胜，现在同室相残，即使胜利了，我也不觉得是光荣的事情”。

北洋政府时期，萨镇冰被起用北洋军政中任职，从事海军事宜。

1922年，萨镇冰出任福建省省长，1926年7月，北伐战争爆发，萨镇冰并不想卷入内战，便辞去了福建省省长的职务。

北洋军兵大肆烧杀抢夺的时候，看到百姓水深火热，萨镇冰积极筹款赈济。

1927年到1929年，萨镇冰住过破烂的祠堂，也睡过灾民房，三年的时间，救灾救难就是他全部的工作。

1933年，曾在上海抗日的19路军将领因为不满蒋介石“攘外必先安内”的政策，发动了“福建事变”。萨镇冰积极参加“抗日反蒋”的行动。

1939年，80岁的萨镇冰骑着毛驴想要从西安去往革命圣地延安，但是被国民党拦住了。

抗日战争的时候，他积极地推动两党之间的合作，为抗日活动筹集物资。

1949年，国民政府“代总统”李宗仁去福建看望萨镇冰，萨镇冰知道李宗仁的用意，想让他去台湾，萨镇冰便称病拒绝。

新中国成立之后，萨镇冰任闽海军人员联谊会会长，为新中国海军建设贡献了力量。

1951年，志愿军在朝鲜战场的第三次战役取得辉煌的成果之后，萨镇冰不由地想到了57年前的甲午悲歌。

萨镇冰的一生见证了北洋舰队从壮大到覆灭、晚清帝国灭亡、列强割据军阀混战、抗日战争胜利到中华人民共和国成立。

不论是哪个时期，萨镇冰始终葆有对国家复兴的热情，萨镇冰还有这样一个称谓——“一生不打内战的海军元老”。