近日网上出现了歼16伴飞歼35的某个改型试飞的照片,一般新型号首飞才需要伴飞,如当初歼20由歼10S伴飞,空警600由歼11BS伴飞,鉴于舰载型歼35已经试飞了很长时间,只可能是空军版和外贸版。但歼35出现时日尚短,推出外贸型号的概率不高,且五代外贸机已经有了FC31,再结合不久前空军版歼35已经进行了宣传。因此,新机型是歼35空军版的可能性很大。

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那在歼20已经量产的情况下,为什么还要推出歼35的空军型呢?主要原因就是歼20的产能不足,导致中国五代机在数量上与美国F35差距很大。目前各个型号F35的总产量已接近1000架,而歼20仅为200架左右,只有前者的五分之一。在年产量上,F35已连续四年保持130架以上,尽管有消息说今年产量会减半,也能接近100架。而歼20呢,自2018年前后量产以来,年产量也就是三四十架。

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面对这种形势,成飞已经扩建了厂房和脉动生产线,根据香港媒体《明报》的消息,成都飞机工业集团已经新建了12万平方米的飞机生产厂房,理论上可安装10条脉动生产线。为了生产歼20,成飞甚至不惜把歼10的一部分生产任务转给了贵飞。但即使如此,产能仍不理想,毕竟能够生产歼20的只有成飞一家,脉动生产线的运转也受到涡扇10C产能的限制,显然歼20目前的这种生产规模无法与F35的全球产业链相比。

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而开发歼35的空军型,就可以将沈飞和涡扇13E的产能也利用起来,用于生产五代机。否则,以舰载型歼35有限的定货和漫长的交付时间(第一艘电弹航母还未海试),沈飞的五代机产能就会被闲置,造成浪费。但这样一来,就出现了一个问题,歼35空军型能否先于舰载型服役呢?

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歼35舰载版的试飞工作已经进行了很长时间,不久前流出的一张新图还显示歼35已经取消了空速管,这意味着其气动测试很可能已经完成,进入了航电和武器测试阶段,这也难怪,因为福建舰预计最快明年年底就能服役了,作为主力舰载机的歼35能不加快进度吗?

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但尽管如此,歼35空军型先于舰载型服役的概率仍然很大,这主要有以下几个方面的原因:

一,空军型的难度比舰载型小很多。空军型不需要适应舰上高温、高湿、高腐蚀的环境,陆上机库和机场的环境要好很多。且陆地机场空间充裕,空军型歼35的机翼也不需要折叠,而现在试飞中的歼35机翼似乎并未折叠。更重要的是,空军型歼35的机身结构也不需要电磁弹射和电磁拦阻的冲击,尤其是不需要承受着舰时3-5个G的过载。可以这么说,几乎不需要改装,现在正在试飞的歼35的舰载型就可以直接转化为空军型了。

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二,空军型不需要舰上起降训练,成军速度要快得多。舰载型歼35难度最大的训练项目无疑是舰上起降,尤其是舰上降落难度极大,被称为“刀尖上的舞蹈”。当初歼15的舰上训练就用了很长时间,辽宁舰2012年服役,直至2018年前后歼15才真正具备夜间起降能力,这还是已经有苏33作为参考的结果,而歼35舰载型作为全新机型,无可参考,所花费的时间只会更多,而空军型就完全没有这方面的阻碍了。

三,歼35一开始的定位就是舰载五代机,已经基本完成了陆上测试,只等待福建舰海试,进行舰上测试了。可以说现在的歼35已经完成了空军型需要的试飞工作。本来空军型的难度就远小于舰载型,在舰载型基础上发展空军型是向下兼容,对歼35而言,可以说是水到渠成。

总而言之,歼35空军型虽然姗姗来迟,但却很可能后发先至,先于舰载型服役,中美五代机数量上的差距也会因此迅速缩小。从长远看,空军型歼35的试飞也预示着我军作战思想发生了很大变化,未来战争中配合歼20作战的,是歼35或FH97A无人机这样的隐形战机,而不是歼16或歼11BG这样的非隐形战斗机,空军已经开始尝试全隐形作战模式了。