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在不开心、情绪低落或者焦虑的时候，很多人喜欢吃一些食物让自己开心、高兴起来，尤其喜欢吃一些超加工食品，比如“快乐水”、巧克力、薯片、汉堡和冰淇淋等等。这一现象被称为“情感进食”或“应激进食”。

虽然在情感低谷时吃一些超加工会让人感到愉悦，但这只是短暂的情感缓解，并不会解决根本问题。长期来看，常吃超加工食品还会导致一系列不良后果，不仅有身体上的，也有精神和心理上的。

据一项发表在《美国医学会杂志》子刊JAMA Network Open的研究发现，女性常吃超加工食品可能会增加抑郁症风险，尤其是常喝或常吃人造甜味剂饮料或其它含人造甜味剂食品的人风险更高。

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来自哈佛医学院（Harvard Medical School）等机构的研究人员，对美国护士健康研究Ⅱ（NHS Ⅱ）中的数据进行了分析，共纳入了31712名42-62岁（平均52岁）的女性参与者。

通过调查问卷，研究人员统计了参与者的身高、体重、族裔等基本信息；吸烟状态、饮酒量、婚姻情况和身体活动量等生活方式信息；超加工谷物食品、甜食、零食、含糖和人造甜味剂饮料、其他含人工甜味剂食品等超加工食品的食用量信息；高血压、糖尿病等慢性疾病患病史和治疗史信息；以及抑郁症家族史信息等。

研究人员每4年对参与者进行1次随访，以更新上述信息，并统计抑郁症的患病情况。在这项研究中，研究人员将抑郁症患病情况分为两类：

  • 严格定义的抑郁症，即经医生确诊的抑郁症或定期服用抗抑郁药物的抑郁症；

  • 广义抑郁症，自己认为患有抑郁症，但需要医生临床诊断。

统计结果显示，经常吃超加工食品的女性，体重指数（BMI）、吸烟率更高，更容易患糖尿病、高血压和血脂异常，很少进行有规律的运动。

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在随访期间，共新发2122例严格定义的抑郁症、4840例广义抑郁症。

刨除其它因素影响后，研究人员发现，经常吃超加工食品与参与者抑郁症风险升高有关。

相比于超加工食品食用量最少的1/5参与者，食用量最多的1/5参与者，严格定义的抑郁症和广义抑郁症风险分别升高49%和34%。

在不同类型的超加工食品中，人造甜味剂饮料和其它含人造甜味剂食品与抑郁症风险之间的关联更显著。

相比于人造甜味剂饮料饮用量最少的1/5参与者，饮用量最多的1/5参与者，严格定义的抑郁症风险升高37%。

相比于其它含人造甜味剂食品食用量最少的1/5参与者，食用量最多的1/5参与者，严格定义的抑郁症风险升高26%。

研究人员分析，超加工食品与抑郁症风险之间的关联可能与多种因素有关。不过，相关机制还没有明确，还需要更多研究探索。

超加工食品通常富含碳水化合物、饱和脂肪和能量，常吃可能会增加炎症反应，影响神经传递物质的平衡，从而影响大脑的功能和情绪调控，增加抑郁症和其他心理健康问题风险。

过多的食用超加工食品可能导致体重增加和肥胖，这也与抑郁症风险升高有关。肥胖可能导致自尊心下降和社交障碍，从而增加抑郁症的风险。

而人造甜味剂与更高的抑郁症风险有关，可能是由于人造甜味剂会引起嘌呤在大脑中传递，这可能与抑郁症的发病机制有关。

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需要注意的是，这项研究是观察性研究，只是显示了经常食用超加工食品与女性抑郁症风险升高相关，并没有表明因果关系。而且研究也存在一些局限性，如参与者主要是女性，超加工食品对男性抑郁症风险的影响还不能确定等。

研究最后指出，近年来全球范围内抑郁症的患病率呈上升趋势，引发了广泛关注。与此同时，我们的饮食习惯也经历了显著变化，超加工食品在饮食中占据了更多的比例。

越来越多的证据显示，饮食可能影响抑郁症的风险。这项研究的发现提示我们，改善饮食质量，减少超加工食品食用量可能对预防和管理抑郁症有所帮助。

需要提醒的是，如果你或你认识的人正在经历抑郁症或存在抑郁症状，一定要及时寻求专业帮助，必要时可以通过心理治疗、药物治疗或两者结合来有效管理，促进心理和精神健康。

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参考资料

[1] Chatpol Samuthpongtorn,et al.,(2023). Consumption of Ultraprocessed Food and Risk of Depression. JAMA Network Open,DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2023.34770.

[2] Consumption of ultraprocessed food and risk of depression.Retrieved Sep 28,2023,from https://www.eurekalert.org/news-releases/1001880

[3] Could artificial sweeteners in processed food raise depression risk? .Retrieved Sep 28,2023,from https://medicalxpress.com/news/2023-09-artificial-sweeteners-food-depression.html

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