众所周知，嬴政、高洋、杨广、完颜亮是中国古代人尽皆知的淫暴之君。然而，他们四人与元朝最后一位统治者妥懽帖睦尔的荒唐相比，却又显得微不足道了。这位被朱元璋冠以元顺帝之称的蒙古帝王，在其统治时间内大搞邪门歪道，淫乱朝堂，玷污佛学。

在大都，元顺帝整日与十个“倚纳”宠臣胡搞乱搞，毫无避讳。大殿之上，数百名女子陈列其间，手持佛珠，高唱佛经，大跳“雁儿舞”。

不仅如此，元顺帝还指使秃鲁帖木儿将他多年“研习”的淫乱之术尽数教与太子爱猷识理达腊。纵观上下五千年，能够在自身宣淫的基础上，还要腐蚀下一代储君的帝王，唯有元顺帝一人。因此，当朱元璋敲响元朝的丧钟时，元顺帝甚至来不及反应，就要匆匆逃往草原了。

“和尚”朱元璋

朱元璋，安徽凤阳人，原名朱重八。1271年，蒙古铁蹄踏碎南宋政权后，就在中原大地实行“四种人”的划分。根据元制，普通人没有拥有名字的资格，多以行第以及父母年龄合计为名。比如，朱元璋出生时，他的父亲与母亲年龄相加正好八十八岁，故而唤作朱元璋为朱重八。常遇春之父常六六，汤和祖父汤六一，皆是如此。

其实早在朱元璋以前，元朝统治者对中原大地的破坏就已罄竹难书。蒙古人入主中原时，将宋、金留下的大量“官田”、“公田”据为己有，还强行霸占了普通人正在耕种的良田。这些上等的田地被元朝统治者赏赐给了宗亲、贵族和寺庙，并免除了他们缴纳租赋的义务。由此，王朝的收入来源全都落在了失去土地的自由民和少量自耕农身上。

为了生计，自由民甘愿成为奴隶主压榨的“驱丁”，他们可以整家整户地被田主任意典卖，男为仆，女为婢，子子孙孙，延续不断。而在南方，大量人口被掠夺到北方，充当奴隶。那些依附元朝统治者的南宋勋贵，对待普通百姓的残酷狠辣，更是远胜于蒙古人。

然而即便如此，自由民、自耕农仍旧无法养活自己和家人。因此在元朝中期，官府和色目人发明了骇人听闻的“瀚脱钱”。它还有一个很好听的名字，叫羊羔儿息。即百姓向官府和色目人借取一锭银本，十年后就要还一千零二十四锭。

高强度的压迫和剥削致使元朝的自耕农屡屡掉入破产、逃亡的循环中，因此而催生了忽必烈时期引以为傲的纸币交钞成为一叠废纸。当时，元廷只顾压榨百姓，对通货膨胀置之不理。在需要军费开支时，统治者们就通过印刷纸币，索取大量百姓的财产，以此形成恶性循环，引发了元末的财政崩塌。

除此之外，元廷的恶性统治还让明教在民间飞速发展。这个波斯人摩尼创立的混合教派，自武则天时期传入中国后，就吸引了大量信徒。在唐武宗灭佛时，明教遭遇了灭顶之灾。然而北宋时期，明教又死灰复燃，它将道教、民间淫祀和原始传说结合在一起，垄断了江南地区的民间信仰。等到了元朝末年，明教与韩山童执掌的白莲教合流，暗中串联，欲借天灾人祸之机，密谋起事。

当时，淮西地区遭遇大饥荒，游方僧人彭莹玉借“明王”之名，四处收拢信徒。在缺少经济联系的农村地区，明教曾多次暗中起义。1337年，胡闰儿在陈州引发了有史以来最大的明教暴动。而在一年后，彭莹玉又指使他的徒弟周子旺在惠州起事，率众五千人，自号“周王”，揭竿而起。尽管明教的多次起义均遭到镇压，却将“谋反的种子”散播到中原各处。

1344年，伴随大饥荒而起的传染病席卷江淮地区，朱元璋的父亲、母亲、二哥、幼弟皆染病而亡，年仅17岁的朱元璋为了填饱肚子不得不前往皇觉寺出家为僧。然而庙小和尚多，食物早已被僧人吃尽。朱元璋只好步行至合肥、光州、汝州等地，四处乞讨，化斋为食。

郭子兴的“刻薄寡恩”

就在朱元璋出家的第六年，黄河水灾肆虐北方，元廷宰相脱脱不顾众人反对，执意派遣贾鲁主持河政，勒黄河入故道。这本是一件“利在千秋”的丰功伟业，然而对于内外交困的元廷来说，征调数十万“心怀不满”的百姓治理黄河，无疑成了元末大乱的导火索。

不久后，一直密谋起事的韩山童命人暗中凿刻了一个一只眼睛的石头巨人，埋在了开河必经之地黄陵岗，并派遣信徒四处宣传：“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反。”为了吸引更多的人加入，韩山童、刘福通还以明王出世为由，打起了“反元复宋”的旗号。

当数以万计的黄河挑夫、士兵亲眼目睹“石人出世”的情景时，百年来积压的怨气、愤恨随之而爆发。在颍州，刘福通、杜尊等人趁势而起，共推韩山童为“明王”，聚众起事。然而人多口杂，就在韩山童率师起义前，竟被元兵捕捉，当场处死。刘福通、韩山童的妻子杨氏以及韩林儿等人仓皇逃窜，勉强脱离了虎口。

俗话说“擒贼先擒王”，“明王”已死，余党再无兴风作浪的理由。然而侥幸逃脱的刘福通振臂一呼，竟在数日内收拢河工数万人。他们头缠红巾，杀掉黄河监工，攻占元廷在河南的粮仓朱皋，开仓放粮，旬月之间，红巾军人数攀升十万余人。

而在长江沿线，彭莹玉趁势推举徐寿辉为帝，占据武昌、江陵，建国“天完”。郭子兴、孙德崖等人也攻占濠州，自称元帅。当时，朱元璋受到汤和邀请，离开皇觉寺投奔郭子兴。郭子兴初次见到朱元璋时，就对他极为欣赏，不仅升任朱元璋为十夫长，还将干女儿马氏下嫁给他，并为他取名“元璋”，字国瑞。

由于“躲在”刘福通身后，徐寿辉、郭子兴等人并未受到元廷的攻击。然而在当年十月，“芝麻李”兵败徐州，彭早住和赵均用不得不撤入濠州，却引发了濠州动乱。彭早住、赵均用自恃兵多将广，竟喧宾夺主，位列郭子兴、孙德崖之上。

濠州城内，郭子兴投奔彭早住，孙德崖依赖赵均用，双方势同水火，互不相让。而在城外，贾鲁所率大军，也将濠州围了个水泄不通。当此之时，赵均用、孙德崖仍携个人私怨，执意设计诛杀郭子兴，若非朱元璋及时赶到，郭子兴早已命丧当场。

七个月后，贾鲁病逝，元军不战自溃，连夜撤退。失去了元兵威胁，赵均用和彭早住躲在小小的濠州城，自称王侯，逍遥自在。而朱元璋却不愿与他们同流合污，他领兵南下定远，收复溃散在山野的红巾军近三万人，声威大震。

除了收拢溃兵，朱元璋也非常重视吸纳人才。攻略定远时，朱元璋招募了冯国用、冯胜兄弟，而在此之后，儒生李善长、朱文正、李文忠又相继来投。尤其是冯国用，此人有勇有谋，极具战略眼光，投奔之初就力劝朱元璋攻占金陵，以成王霸之势。