1858年，李鸿章弹劾左宗棠贪污，慈禧怒道：“从今以后十年之内，谁都不能弹劾左宗棠，否则后果自负！”
1858年，一直视左宗棠为眼中钉的李鸿章，给慈禧写了一封密奏，主要内容就是弹劾左宗棠贪污。慈禧得知此事后勃然大怒，她最痛恨的就是大臣贪腐，遂立即下令派人彻查此事。
可是当慈禧看到最终的调查结果时，不禁刷新了她的三观，身为封疆大吏的左宗棠，居然是一个视金钱如粪土的清官。
得知真相后，慈禧的脸色变得十分阴沉，随后怒斥李鸿章：“不要为了个人恩怨，去诋毁一个为国家出力的人，从今以后十年之内，谁都不能弹劾左宗棠，否则后果自负！”
李鸿章和左宗棠曾经都是曾国藩的爱将，二人身为湘军中的佼佼者，本应该精诚合作、互相信任，可是这对师出同门的晚清重臣，却明争暗斗了一辈子。

1885年，左宗棠因病去世，年过六旬的李鸿章终于释然了，他在写给左宗棠的挽联中，用“唯先生知我”五个字，将二人长达30年的恩怨一笔勾销。
左宗棠年长李鸿章12岁，但他的仕途却远不如后者。自道光十二年中举之后，他的科举之路就偃旗息鼓了。此后，他依靠过人的才学获得了赏识，颇费一番周章才走上仕途。
反观李鸿章则一路顺风顺水，24岁时就高中进士。太平天国运动爆发之后，李鸿章迎来了人生中的高光时刻。
从回安徽老家办团练开始，再到率军同太平军厮杀，他逐渐悟出了为将之道。此后，他又因围剿太平军有功，从知府、道府、按察使一路升迁。
1859年，李鸿章投入曾国藩麾下，期间深受曾国藩的赏识，并得到了他的亲自指导，故此李鸿章后来一直称呼他为业师。
而左宗棠在中举之后，连续三次科举落第，无奈之下只能放弃科举取士之路。不过对他而言，却是一个十分明智的选择，因为自此之后反倒在仕途上平步青云。
1852年，年过四旬的左宗棠，应湖南巡抚张亮基之邀出山，助其抵挡太平军对长沙的攻击。期间，张亮基依左宗棠之计，迫使围攻长沙的太平军撤围北去，而他也因此一战成名。
这一年，左宗棠遇到了湘军的灵魂人物曾国藩，二人在张亮基引荐下，坐在一起共同商议讨伐太平军的大计。

三人之中左宗棠的级别最低，说白了就是张亮基的师爷而已，不过在谈起御敌之道时，滔滔不绝的左宗棠反而成为了主角儿，另外两人则沦为了陪衬。
曾国藩在听完左宗棠的高谈阔论之后，非但没有表现出任何反感之意，反倒是认为左宗棠的确名不虚传，并对他生出了惜才之心。
左宗棠之所以能一鸣惊人，原因就在于他的确有真才实学，这一点江苏布政使贺长龄，以及兵部尚书林则徐都能为其作证，二人对他也都寄予了深厚的期望。
不过恃才傲物的左宗棠，在多年之后却得罪了赏识他的曾国藩。这一切皆源于他过于耿直的脾气，以及敢说敢做的处事风格。
而他和曾经的同乡兼好友李鸿章，之所以会分道扬镳，并闹到水火不容的地步，也都和他过于急躁的性格息息相关。
李鸿章的性格十分保守，并且做事的风格也比较迟缓，相比于性格激进的左宗棠而言，他的仕途走得更远、官也做得更大。
随着二人的资历和地位不断提升，彼此之间的分歧和矛盾也越来越大。尤其是在对阵太平军之时，因为想法和作战风格不同，产生了很大的嫌隙，最终上升到了政见不和。
当年，李鸿章为了保全业师曾国藩的弟弟，率军进入左宗棠管辖的地区，以追击太平军残部为由，向左宗棠发起了挑战。
正所谓来而不往非礼也，左宗棠旋即将李鸿章告到了慈禧那里。此后，二人相互揭发、互相举报，已经成为了一种常态。
李鸿章认为左宗棠常年在外领兵打仗，背后还有红顶商人胡雪岩鼎力支持，如果说他是清官，只有鬼才相信。
于是，他抱着整倒左宗棠的心态，以密奏的形式揭发检举左宗棠。结果，慈禧经过调查后得知，左宗棠是一个不慕钱财的清官，这也让慈禧对他肃然起敬。

反倒是李鸿章这个势力小人，为了打击左宗棠可谓无所不用其极。为此，慈禧才会力保左宗棠不倒，背后的真实原因，其实就是为了所谓的满清安危，以及坐稳自己的龙椅。
左宗棠和李鸿章是一对相爱相杀的宿敌，他们之所以从同门师兄弟，最终沦为了彼此互黑的仇敌，原因就是他们的人生轨迹简直如出一辙。
正所谓既生瑜、何生亮，如果他们出生在不同的时代，或许就不会出现左李之争了。
不过，历史对二人却早有定论，左宗棠在流芳百世的同时，李鸿章却沦为了遗臭万年的小丑。