上图：湖北省长江以南的地级市黄石市市区内优美的山水风光。
我国的江南这个概念是中国的地理区域概念，它依据不同的划分标准，使得“江南”所指的地理范围又各不相同。但大致而言，江南地理范围的内涵主要包括四个方面：自然地理、行政地理、经济地理、文化地理。江南北面紧邻东西走向的长江，东临东海，南邻南岭山脉。江南地区的主要气候特征是夏季高温、潮湿、多雨的湿热和冬季阴沉细雨的阴冷。江南境内的河流多为长江水系，江南的湖泊占到了全国湖泊总数的63%。
我们现代江南的定义是被分为大江南和小江南两种，即广义的江南和狭义的江南。广义的江南（大江南）是指整个长江中下游地区长江以南的狭长条状区域，即江苏、浙江、安徽、湖北长江以南以及江西、湖南北部临长江的地区。那么狭义上的江南又是哪里呢？狭义的江南大致是指苏南和浙北地区，但其具体范围并没有统一的标准答案。而这个模糊概念大体是从唐末开始的，到了明清时期才明确的江南核心地带，也就是被定义的小江南区域。

上图：湖南省北部洞庭湖畔的江南三大名楼之一的岳阳楼。
小江南区域大致只包括太湖周边的几个鱼米之乡城市，例如秀甲天下的苏州、杭州、无锡、常州、湖州、嘉兴等江浙城市（也就是历史上传统的江南六大府地区）。历史上中国北方的多次战乱，造成了三次大规模的移民活动，中国北方的富豪为避战乱，纷纷携财南下移民，大批钱财转移到了南方，这给中国南方经济的发展提供了新的契机与新的动能。在数次全国经济中心南移的过程中，江南成为了最大的受益者。
不管是大江南区域概念还是小江南区域概念，它们都只是后来的江南区域概念。因为在大江南与小江南区域概念出现之前，就已经出现了古江南的区域概念。早期的江南（古江南）更多的是指在湖北中南部到湖南江西一带，这可以在早期的历史类典籍中找到记载：“衡山、九江、江南、豫章、长沙，是南楚也”——《史记·货殖列传》“秦与荆人战，大破荆，袭郢，取洞庭五湖江南，荆王君臣亡走东服于陈”——《韩非子·初见秦》。

上图：江西省北部长江之滨的九江市甘棠湖中的烟水楼。
早期的江南（古江南）所指的区域就是古时候湖北到湖南两省这一带原属于荆州郡管辖区域。那么肯定有人会问这不就是长江中游一带吗，那么长江下游一带又被称为什么呢？那个年代的长江下游一带被称为江东，而那一片区域是属于扬州郡管辖的区域。后来到了三国鼎立的时候，地处在江东一带的孙权控制了长江中下游一带的区域这片，这样一来就形成了以建业为中心的南方政权。这个时候江南的概念就慢慢和江东开始混同了。
从气象学的角度来说，从淮河以南，南岭以北、宜昌以东直到大海这一大片区域都是属于江南地区。对此，气象学家自己的依据就是，凡是梅雨覆盖的地区，都是属于江南。而江淮地区以及汉水流域正是梅雨的中心地带，所以称之为江南。中国古代的气象学者们根据气象知识的原理，就将明清时期以前的现荆州、武汉、咸宁、黄冈、鄂州、黄石、岳阳、九江这片区域划为古江南区域。