南洞庭湖，位于洞庭湖西南，面积1680平方公里。由于湘、资、沅、澧和长江水汇流注入，使南洞庭湖湿地具有水浸皆湖，水落为洲的沼泽地貌特征，境内河汊纵横，洲岛密布，广阔的湖面上星罗棋布地散布着118个人迹罕至的湖洲和湖岛。

南洞庭湖是一个大自然迷宫，又是一个生物遗传基因库。生态环境优良的湖泊湿地，浩渺无垠的水域湖洲，风情万种的湖汊岛屿，生长着湿地植物863种、鸟类164种、鱼类114种。其中国家一级保护动物有中华鲟、白鹤、白头鹤、中华秋沙鸭等10多种。湖洲芦苇面积达2.4万公顷，是世界上最大的苇荻群落。

湖南南洞庭湖省级自然保护区（简称南洞庭湖保护区）位于湖南省北部的洞庭湖，距益阳市25km，距沅江市5km，行政区域包括沅江市、资阳区、赫山区、大通湖区。保护区属内陆湿地，主要湿地类型包括湖泊、永久性河流、人工湿地等，符合国际重要湿地指定标准的 2、3、5、6，该湿地拥有易危、濒危和极危物种以及受到威胁的生态群落。1997年建立了省级自然保护区，2002 年被列入《国际重要湿地名录》 。