在中国历史上，权臣并不完全是像曹操那样欺上瞒主的形象。一个人担任了十几年的相位，其门生、党羽遍布天下，虽然他不对皇帝和皇权造成威胁，但在无意之中其一言一行都牵动政局，这种人也可以被认为是权臣。在清朝这个少数民族政权中，皇帝对汉人保持戒备心态，因此清代首席军机大臣（类似于宰相）的职位绝对不容许汉人染指，因为爱新觉罗家就怕形成汉人权臣。

然而到了晚清，满族衰落，汉人地位提高，终于出现了第一个汉人权臣——沈桂芬。他身兼军机大臣、总理大臣两职，为相10余年，对晚清政局产生了巨大影响。沈桂芬，1818年生于北京的吴江人，1847年参加科举考试，同年李鸿章、郭嵩焘、沈葆桢等人并称为叱咤晚清的人物。实际上，就官位和权势而言，李鸿章等同年人都不及沈桂芬大。

沈桂芬主政期间做出了许多贡献，他巡抚山西期间严禁鸦片，为山西禁毒事业做出巨大贡献；他整顿晚清军队，对促进清军近代化也做出了巨大贡献。然而，沈桂芬最终却被历史湮没了，因为两个错误：一是错用一个人（崇厚），二是错办一件事（放弃琉球）。沈桂芬以军机大臣兼总理大臣的身份于1881年去世，死后获封太子太保，谥号“文定”，入贤良祠。1862年，沈桂芬被升为户部左侍郎，成为帝国财政的主管之一。

当时，帝国财政因为要对外赔款而不容乐观，历次战争也在警醒他，帝国的核心支柱八旗军已经难堪战阵，但国家每年仍需要给他们巨额的费用作为“恩养”，使得他们寄生，这就导致所谓的“无业者围坐京师”，八旗已成了国家进步的阻碍。

因此，沈桂芬在左侍郎的职位上提出了“筹费移屯策”，即将八旗子弟中的无业者全部转移到外省就业，“今日安插旗人，其上策无如移屯边方，中策听往各省”，让他们自由选择就业，离京的八旗子弟户口落入地方，由地方官府管辖。如果愿意去边关（东北、内蒙古等地）的，户部当即发给安家费30两白银，沿途使用官驿，到地方后，官府还可给予4间房屋、土地和生产工具的赠予，并免税10年。

沈桂芬：一位具有鲜明思想的清代汉臣沈桂芬是一位清代著名的汉臣，他曾经提出过“筹费移屯策”来改革废物八旗子弟，但是由于八旗权贵的打压，这一方案最终未能实行。后来，沈桂芬被任命为山西巡抚，他采取了强势手段，最终实现了山西禁烟。同时，他淘汰了老弱，提高军费，引进西方火器，采用西法练兵，大大提升了晋军的战斗力，为晚清军队的近代化做出了一定贡献。

虽然沈桂芬被提拔为军机处行走和总理大臣，成为清朝的第一个汉人权臣，但他在处理天津教案问题上，遭到了批评。沈桂芬认为天津教案是“津民无端杀法国人，直是借端抢掠”，并以此为由，发明令令天津官府保护洋人。尽管这一决策被认为是卖国行为，但在中外实力对比下，沈桂芬全盘考虑，选择暂时委屈似乎情有可原。总的来说，沈桂芬是一位具有鲜明思想的清代汉臣，他的改革方案和军事改革都为清朝的发展做出了一定的贡献。

尽管他在处理天津教案方面存在争议，但在当时的国际形势下，他的决策也是可以理解的。天津教案发生的地点，是在中国历史上被湮没的一个城市。在19世纪末，中国经历了一系列的动荡和变革，其中包括西北回乱和外国列强的入侵。清朝政府派遣了大臣崇厚前往俄罗斯谈判，但是由于签署了不利的《里瓦几亚条约》，引发了民众的愤怒和不满。此后，崇厚又在琉球问题上犯了错误。

当时，日本单方面宣布吞并中国的属国琉球，中国政府派遣了沈桂芬和日本进行谈判。沈桂芬为了防范俄罗斯，签署了《琉球条约》，在其中放弃了中国对琉球的义务，这促成了今天琉球独立运动的滥觞之一。尽管天津教案发生的地点已经湮没于历史，但是我们仍然应该从中汲取教训。历史告诉我们，我们需要更加谨慎地处理国际问题，保护我们的国家利益和主权权益，避免再次犯下愚蠢的错误。

沈桂芬：旧时代的权臣沈桂芬是清代第一个汉人权臣，曾任相13年、总理大臣12年。他能在同治、光绪朝平步青云，与慈禧的关系密不可分。时人吴圭庵曾将沈桂芬比作小姑，慈禧比作老母，形容他事事顺从慈禧，混得风生水起。沈桂芬在内政方面表现出色，但在外交事务上却多次失误，名气不如李鸿章等人。晚清时期，沈桂芬的权势熏天，去世之日，光绪帝十分悲痛，帝师翁同龢也高度评价他的清慎勉三字。

然而，沈桂芬没有近代眼光，导致清廷外交事务屡次丧权辱国。最终，他的功绩被淹没于时代长河。 沈桂芬是一个典型的旧时代士大夫，他的经历让我们看到了旧时代权臣的光辉与局限。