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【原创/翻译：马术微学院/博塔；部分资料来自网络】

虽然令我们疑惑和不安，但杀婴在许多物种中相当普遍。这种令人震惊的行为为什么会发生在马身上？它有目的吗？对于很多人来说，一匹马会暴力杀死一匹年轻而无助的小马驹的想法可能很难理解。但雄性动物杀婴这种行为实际上在不同的动物物种中相当普遍。在与马及其相似的野生动物斑马身上也观察到了类似的行为。

其他有据可查的例子包括狮子和叶猴。在老鼠、海狮、猫鼬、狐猴、熊、蝙蝠、貂、土拨鼠、松鼠、野兔身上也有类似的行为......可以说这样的例子不胜枚举。

为什么会这样？

首先要认识到的是，这种行为不是因为一些奇怪公马的怪癖，而是实际上有一些功能。

我们知道繁殖对动物的进化非常重要：如果一匹马不繁殖，他或她就无法传递它们现在的基因。基因不仅参与决定我们的外表，还参与我们的个性和我们的行为方式。某种程度上，后代从父母那里继承了这些基因的各个方面。

如果一匹公马设法繁殖，那是因为他具有一组基因，使他在繁殖方面比其他公马更具优势。在野生或者没有人类干预的马群中，只有最强壮和最适应环境的公马拥有繁殖的权利。

成功生育后代的公马会将他强大的基因传递给下一代做出同样的事情。经过许多代后，马种群中存在的基因有利于产生大量后代，这些后代继续产生自己的后代，依此类推。

然而，公马永远无法确定他是出生小马驹的父亲。与母马怀孕有并生下后代不同，对于公马来说，事情就没有那么明确了！但公马在为期后代后代提供一定程度的保护时，是以牺牲自己为代价的。例如，种马必须花时间保护他的母马免受其他雄性或潜在威胁的侵害。这是他在牺牲一些能让他保持强壮和健康的事情，比如吃东西的时间。

所有这些都意味着，对于公马来说，确保他抚养的任何后代实际上都与他有关非常重要。对于没有血缘关系的公马驹来说尤其如此：总有一天它们会成为他的竞争对手。而没有血缘关系的雌性小马驹将在短短几个月内成熟，并有可能成为他后宫母马的部分。

如果一匹种马慷慨的照顾了不同公马的后代，则可能导致马群中自己的后代死亡。无法成功地抚养自己的后代，就会让他这样具有“慷慨”的基因在和他一起消失。照顾竞争对手的后代意味着他花时间和精力保护不携带他基因的小马驹。

因此，公马已经进化出防止抚养其他种马后代的策略。其中一种本能是杀死年轻的小马驹，尤其是雄性马驹。

公马怎么知道哪些小马驹是自己的？

事实是，种马可能无法判断小马驹是否是他们的。例如，没有太多证据表明种马可以闻到小马驹是否是自己的，也没有理由相信它们可以通过视觉识别它们。那么种马如何避免养育它们没有父亲的小马驹呢？种马不需要能够识别自己的小马驹，只需要有一个一般规则或“启发式”，帮助他们识别很可能不属于它们的小马驹。

这种规则的一个例子是在从另一匹公马手中接管一群母马时杀死小马驹。虽然母马有时会偷偷溜到后宫外与其他种马交配，但平均而言，其他马群中的小马驹不会是新公马的后代。因此，如果新种马杀死了所有马驹，他可能也会杀死自己的一些后代，但他将主要摆脱竞争对手的孩子。然后，他将能够集中精力生产和保护下一代小马驹，其中大部分将是他自己的。

另一种情况是，公马抢夺新的母马后，新母马产下的后代会被新公马杀死。从进化的角度来看，即使是相当糟糕的规则也总比没有好。

这种情况多久发生一次？

由于现在的马往往生活在被人类干预的马群中，因此很少有马群过着真正的野生生活，很难知道如果任其自生自灭，这些马会做什么。证据似乎表明，将成熟的公马引入有小马驹的新母马是有风险的，尤其是雄性小马驹。而年轻的公马不太可能对它们不认识的小马驹表现出攻击性，而且幼崽通常面临的风险较小。

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博塔 编辑

放马天山雪中草。

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