▲民国时期广西地图

1923年底，地处西南一隅的广西省已经仅剩4股大的势力。分别是旧桂系统帅陆荣廷，3年前孙中山派粤军从广东前来讨伐，陆荣廷被迫逃往越南；粤军回撤后，他又卷土重来，自称“广西全省善后总办”，占据南宁、柳州等地，召集了2万余旧部，实力最强。其次是旧桂系大将沈鸿英，占据着桂林、平乐、贺县等地，拥兵万余人；沈氏虽然顶着孙中山先生委任的桂军总司令头衔，但此时已经暗中投靠北洋军阀，对来自孙中山广东革命政权的命令阳奉阴违。

▲李宗仁和白崇禧

新派将领已拥兵万人

除了这两股绿林出身的旧军阀外，广西境内还有另外两股新兴势力，分别是占据玉林一带的李宗仁“定桂军”及占据梧州等地的黄绍竑、白崇禧“讨贼军”，各拥有数千兵马。这两支部队虽然也是从旧桂军中分裂出来的，但其军官基本都是正规军校毕业的职业军人，如李宗仁曾就读于广西陆军速成学堂，而黄绍竑、白崇禧则是保定陆军军官学校的同窗。

▲西南王陆荣廷

陆荣廷决心武力讨伐

面对广西诸侯割据的局面，曾作为两广巡阅使，掌控广东、广西两省的陆荣廷自然非常不满，为了再次实现统一广西、称霸西南的野心，他决定出兵讨伐，并首先将矛头对准了排行老二的沈鸿英。这沈鸿英曾是陆荣廷的部将，粤军入境后就临阵倒戈，现在又整天打着“桂军总司令”的旗号与自己平起平坐，是可忍孰不可忍。1923年12月，陆荣廷以巡视为名从南宁出发，并于次年1月下旬抵达桂林。

▲沈鸿英戎装照

旧桂系两虎相争

陆荣廷到桂林去自然不是普通巡视，因为他随身还带着近万精锐部队。沈鸿英虽然明白，但无奈他的主力都在湘粤边境与孙中山对峙，后方实在空虚，只能将桂林守军全部撤往阳朔、乐平一带。不料，陆荣廷欲壑难填，轻取桂林后，又接连占领了沈军后方的临桂、兴安、全州、平乐、昭平等地。到2月下旬，沈鸿英在广西仅剩富川、钟山、贺县等少数几个县城，连养兵都困难。

▲在南宁登船的陆荣廷部

李、黄相继起兵

3月27日，忍无可忍的沈鸿英率军回师，对灌阳、全州、兴安、昭平、平乐、阳朔等地发动全面进攻；4月13日沈鸿英部包围桂林，6月11日又夺回柳州，战况一时间十分激烈。就在双方打得难解难分之际，一直坐山观虎斗的黄绍竑部突然起兵，在梧州誓师讨伐陆荣廷；李宗仁也随后发表通电响应。黄绍竑1年前仅有2000人枪，在诸侯割据的广西处处受打压，最后靠着李宗仁收留才渡过难关，有这份前缘，两军很快合兵一处，兵锋直指陆氏的老巢——南宁。

▲作战中的新桂系士兵

占领南宁后合兵一处

此番轮到陆荣廷骑虎难下了，他的精锐都被拖在桂林、柳州一带，留守的部队根本不是李宗仁、黄绍竑的对手，到6月25日，李宗仁等人兵不血刃占领南宁。在南宁城内，李、黄两支队伍完全整合，统一整编为“定桂讨贼联军”，黄绍竑不仅主动推李宗仁为首领，还当众摔碎酒杯，宣誓道：“今后我们将领，誓当一心一德，服从李总指挥领导，如有口是心非、三心二意的，当如此杯！”

▲柳州东城门

陆荣廷被逼下野

合并后的联军士气更加高涨，一路势如破竹，仅用了1个多月的时间就肃清了左、右江地区和柳州、庆远一带，陆荣廷被迫退往湖南境内，并在湖南督军赵恒惕等人劝说下宣布下野。陆荣廷退出广西后，沈鸿英自认为再无敌手，并于1924年12月1日在柳州宣布就任“广西建国军总司令”，要求李宗仁所部也将部队并入所谓“建国军”中。

沈鸿英落荒而逃

但沈鸿英收编的那些绿林草莽本就战力低下，又刚刚与陆荣廷血拼数月，元气未复。根本不是李宗仁、黄绍竑麾下正规军的对手，在关键的武宣之战中，沈鸿英集中4000余人围攻仅有700人防守的武宣县城，结果反被杀得丢盔卸甲，败退10里，最后这最能打的4000人被李宗仁亲自率部围歼，沈鸿英部士气全无，只能一路奔逃，李宗仁所部迅速占领桂林等地，沈鸿英落荒而逃，最后一直跑到香港。

▲李、黄、白号称“北伐三杰”

临走前，沈鸿英痛心疾首道：“十余年来，带兵数万，横行桂、湘、赣、粤四省，谁亦莫奈我何，初不料今日竟败于几个排长（李、黄、白初入军旅都是见习排长）出身的小子之手。”