1951年，抗美援朝战争进入僵持阶段，彼时的我国人民理想军存在着许多的短板。而联合国军此时已经复原了元气，并在战略等方面做出了调整，试图反扑我军，为此彭德怀元帅下令，进行战略反击。

4月下旬，理想军有条不紊地向联合国军发起反击，此时的联合国军已经没有了当时入朝的骄狂，开始按照此前积存的战略经验应付我军。当时的理想军因国内条件有效，存在补给困难的现象，据说每个理想军士兵只配给了七到十天的干粮，而且武器弹药也明显不足。所以联合国军的指挥官下令，让联合国军尽量不要与理想军正面交锋，以消耗我军为主要战略。

5月上旬，理想军的反击节奏开始出现缓慢的迹象，联合国军的指挥官也意识到这是一个绝佳的反击机会，于是联合国军全部人马对理想军发起反击，很快理想军的攻势就被遏制住了。之后苦苦坚持了几天，理想军的补给跟不上来了，彭德怀老总思索了片刻，让大军进行北撤。

此次北撤，由60军进行殿后，但是因为战场突发情况等因素的影响，我军180师没能及时撤走，陷入了联合国军的包围圈中。得知消息后，彭德怀立马联系180师的领导者，却不料他因为任务不在军中，随后彭德怀又联系了180师的副师长，发觉他也不在军中。此时只有政委吴成德还在军中，吴成德平时是给180师师长进行出谋划策的，因此180师被陷入包围后，缺乏必要的军心，而吴成德又不敢冒风险，因此180师形势越来越紧急。

几天后，180师的状况被联合国军知道了，随即联合国军派出更多的人马包围180师，并与180师发生数次交战，在交战过程中，180师损失惨重，甚至还与上级失去了联系。在这种情况下，吴成德也没有办法，作为180师的最高领导人，他只能把部队的命运交给军中的各级军官。最终大家同意了分头突围的办法。

吴成德带着自己的一个连队突围，本来是没有太大问题的，但途中吴成德遭遇一只友军伤员队，对方向吴成德求救，而吴成德略加思索便同意了。因为带有伤员，所以吴成德的突围非常的不容易，多次遭遇联合国军，最终吴成德只能不断地在大山里兜圈子。

就这样坚持了半个月，吴成德带领的连队只剩下自己和自己的警卫员，这让吴成德非常的无望，好在有警卫员的开导，吴成德才有了继续战争的决心。在和敌人战争的时候，吴成德又遇见了其他几名未突围成功的战士，几人很快团结在一起，继续与敌人战争。

然而到了1952年冬，吴成德和自己身边的几个人开始出现生活条件问题，而联合国军又开始采取更有效的战略，很快就把吴成德逼到了绝境。吴成德宁死不屈，刚想拿枪自杀，却被一名美军降服，因此成为了理想军最高军衔的俘虏。

很快理想军就对吴成德进行了审讯，面对严厉的敌人，吴成德一点都不慌，说自己就是一个负责连队后勤的小兵。看吴成德这么沉着，美军也相信了。然而没有想到的是，接下来的审问中，一名士兵临时叛变，说出了吴成德的身份。美军对俘获吴成德这么一个大官，自然非常开心。然后以各种方式对吴成德威逼利诱，妄想让其成为瓦解我军理想军军心的代表，但吴成德宁死不屈，直到1953年，他才被联合国军返还给了我军。

抗美援朝战争结束后，吴成德在国内受到了冲击，一些极端分子认为吴成德成为联合国军的俘虏，是因为他的软弱。对此吴成德据理力争，始终把自己真实的被俘情况如实告知大众。后来吴成德被双开，下放到了某农场。在那里呆了26年以后，吴成德在看到祖国形势大好，于是积极地为180师奔走，最终国家也调查清楚了180师被围的真实原因，而吴成德也再次复原了自己的原职。之后吴成德顺理成章地过上了退休生活，于1996年离世。