1936年12月12日，发生了震惊中外的“西安事变”。张学良、杨虎城两将军为逼蒋抗日，在西安扣捕了蒋介石。

事变发生后，根据张学良、杨虎城的请求，中共中央派周恩来率代表团赶赴西安，协助二人处理事变之后的事宜。经过周恩来的斡旋及其他各方面的共同努力，特别是中国共产党和西安方面明确采取和平解决的方针，终于打开了同南京政府谈判的途径。

周恩来

周恩来费心谈判却被张学良打乱

12月20日上午，宋子文由端纳陪同，乘飞机来到西安。这是周恩来到西安的第四天。

宋子文是南京政府中亲英派的重要领袖，同亲日派有矛盾，又是蒋介石的妻舅。以他同蒋介石的关系和在南京政府中的地位来说，自然是一个十分重要的人物。

宋子文这次来西安的目的，一是为同蒋介石取得联系，二是为进一步探明情况。张学良在见到宋子文时，坦率地告诉他：

“东北军、十七路军和红军三方面已经共同商定了和平解决的方针。只要蒋介石答应张、杨通电中的八项主张，三方面将一致同意释放蒋介石。”

随后张学良陪同宋子文一起去见蒋介石。

蒋介石

蒋介石看到宋子文带来的宋美龄的信上说“如子文三日内不回京，则必来与君共生死”，不知是悲怆还是激动，立时抽抽噎噎地哭了起来，真是男儿有泪不轻弹，只因未到伤心时呀！

宋子文到西安时，没想到周恩来也来到了西安，他十分紧张，说：

“周恩来一来，事情就难办了。”

和他同来的郭增恺主张他去见周恩来，因为觉得周恩来是个关键人物。但宋子文顾虑会被何应钦抓住把柄，不敢单独同周恩来会面，就由郭增恺去见周恩来。

周恩来

宋子文不来，周恩来对其心态已明白三分，坦率地告诉郭增恺：

“这次事变，中共并未参与。对于事变，我们主张和平解决，希望宋子文认清大势，权衡利害，劝说蒋介石改变政策，为国家作出贡献。”

说到这里，周恩来呷了口茶水，很是诚恳地说：