公元1666年康熙五年秋，杭州土财主公子高士奇在北京参加顺天乡试，再次落第的同时，高士奇父亲突然病故，家道发生巨变，家乡的房舍田产被人侵吞变卖一空。昔日家资富裕的文士转眼间便成了一文不名的穷措大。为了维持生计，妻子将陪嫁的簪环首饰典当来艰难生活，全家成为北漂一族。面对这样的打击，高士奇自然很难过，一时间解酒消愁。

康熙六年的春节，一位故友来访。见高士奇一家住在狭小颓檐的陋室，四壁空空，责备他不理生计，高士奇写下“萧条壁立似相如，只有元龙气未除。博醉且沾千日酒，消愁还读十年书”的诗句。

聊以解嘲的同时，高士奇对妻子说：“男子汉大丈夫，立身处世，不争一时争一世，不争一世争百世。”这是高士奇在困境中树立坚定的目标和理想。

北漂第一步就是找工作。面对现实，高士奇在妻子的支持下，放下身段，决定卖文求生。

明清时期，北京的寺庙很多，且各具特色。位于北京宣武门外的报国寺，又称慈仁寺，清初大批在京汉官、进京备考的举子、等待外放任职的士人，还包括幕僚、书吏等多住在宣武门外，他们几乎无一不与报国寺结缘。北京百科全书《宣武卷》载：“每月的初五、十五、二十五为庙会期。”庙会时以古旧书籍、文物古玩等为主。因而深受文人雅士的欢迎，独具人文气质。

高士奇工于书法，经过调研和考察，来到报国寺庙市廊下，经营字画或代写条幅喜帖子。由于报国寺是当时北京的著名庙市之一，百货具陈，目迷五色，往来其中的既有王公贵族，士绅清衿，平民百姓，也有痞棍无赖，人气很旺。因此，报国寺数年卖文生活大大丰富了高士奇的社会阅历。

按照高士奇自我的评价：这段日子，让我从一个不谙世事的轻狂后生逐渐变成了一个八面玲珑，善于察颜观色，能与各色人等周旋的人物。在与庙市上的字画、古董商人，书铺老板的交往中，高士奇增长了好多书画古玩的知识，对书画鉴赏、版本甄别也有了相当造诣。

尽管报国寺庙市卖文写帖收入能够维持家计并略有盈余，但这肯定不是高士奇追求的理想，高士奇知道经商是没有出路的，只有科举这条路才能步入仕途光宗耀祖。高士奇决定放弃从商之路，果断重返科考复读大军。这是北漂的第二步深造学习。

在何处复读，高士奇选择在国子监。国子监是中国古代最高学府和教育管理机构，国子监内设课堂，教学水平国内一流，而且在国子监读书的学生称为“监生”，国子监不仅接纳全国各族学生，还接待外国留学生，为培养国内各民族人才，促进中外文化交流，起到积极的作用。

康熙八年(1669年)，高士奇报名考入国子监复读深造，在读书期间，高士奇经常誊写课文，一手非常漂亮的楷书引起主管的注意，高士奇被国子监聘用留下担当书办的差事。这是北漂第三步体制内上岗就业。

从高士奇现存的楷书作品来看，真是杠杠的，不仅有欧楷的险绝，而且还有唐人“写经体”的韵致，十分清新，无论是笔法上，还是结构上，还是线条的淬炼上，都非常有心得体会，而且富有一定的见解性，能够将古法得到灵活应用的基础上，做到了融古出新出奇。

高士奇的楷书，还有一个最大的特点，那就是在字形上，有一种高大的形象感，这种形象感，非常强烈，难怪他的楷书书法备受康熙皇帝推崇。2014年5月26日佳士得春季拍卖会上，高士奇的一幅《临米芾书法》拍出了106万港币的高价。由此，混迹江湖，必须要有一门独门绝技，方可独步天下，这是职场求生的最基本条件。

有一天，国子监安排高士奇为景山皇家关帝庙题写牌匾，高士奇的第一感觉就是咸鱼翻身的机会来了，这是北漂第四步崭露头角。为什么，请看下文分解。