上世纪八十年代，随着武侠小说和电影电视剧的热映，一大波武侠爱好者纷纷开始寻找名山大派，想要拜师学武。1982年的《少林寺》让少林功夫风靡一时，1983年的《射雕英雄传》让无数小伙偷偷练着降龙十八掌，但是更多人还是在父母的棍棒下放弃了自己的武侠梦。

为了成为大侠，他选择了峨眉山，上山学武。但是峨眉山却没有峨眉派，因此他苦寻无果。不过峨眉山上的洗象池庙正好在招小沙弥，钟青海读过书，年纪又小因此通过考核当上了小沙弥。他原以为寺庙中的高僧主持都是武功高手，只要自己难得住寂寞，在寺中长久住下去，迟早会学到武功。

他的机缘就是当时著名的功夫大师海灯法师，海灯法师以二指禅童子功出名，曾经还担任军队的武术指导。在《四川漫游记》这部纪录片中，海灯法师以七十多岁高龄表演二指禅而红遍中国，几乎成为武术大师的标杆。

而钟青海在被拒后辗转来到云南昆明，在当地的筇竹寺挂单。他吸取了被拒的教训，进入寺庙后一心研读佛经，并且告诉寺里的定才法师，自己愿意潜心修习佛法，以后再谈武功。定才法师看这个小和尚如此虔诚，于是收他为徒，并且传授他佛法，希望让他浮躁的心沉下来。

就这样钟青海干脆自暴自弃，也不做功课，而是吃肉喝酒，犯了许多戒律，最后被赶出寺庙。在昆明街头他遇到了和自己同病相怜的小沙弥圆智。两人分析不如先搞点钱，赚钱之后再去更远的地方拜师学艺。就这样他们准备回峨眉山抢劫，之所以回峨眉山是因为钟青海在这里当和尚时曾经救下一个被歹徒抢劫的女游客，这让他感觉抢劫可以搞到钱。

此后两人坐火车来到青岛，并在青岛湛山寺挂单。殊不知他们的行踪早被警方掌握，很快两人就被警察抓捕在1988年2月，经过审判后两人被处以死刑，而钟青海在给自己以前寺庙写了一份忏悔信后就被处决了。