在土地革命的时候，彭德怀带着三军团去了闽西南，在这里他遇见了一个年幼的孩子，身体瘦弱，可他却想要参军，到彭德怀觉得他的年纪太小，就不想收他。可让人没有想到的是，这个男孩会这么的倔强，部队走到哪里，他就一直跟在后面。

原本部队是想要给他吃个饱饭后，就让他离开的，可是第二天，这个男孩又跟在部队的后面，刚好黄克诚来部队视察，发现了这个孩子，连长就将孩子的情况告诉了黄克诚，黄克诚觉得孩子很是倔强，说不定也会是一个好兵，于是就破格收他。

估计就连黄克诚都没有想到，这个还没有枪高的男孩，之后还会成为空军的司令。这个孩子就是张廷发，福建人。张廷发从小就生活贫困，吃不饱饭，也就导致他面黄肌瘦，就是因为日子过不下去了，张廷发才想着要去当兵的。在红三军中，张廷发很快就晋升了，班长，排长。

长征的时候，他因为受伤而住院，所以就没有跟着队伍。黄克诚对于张廷发来说是首个贵人，而他之后遇见陈锡联，也对他有很大的帮助。由于掉队了，张廷发就在之后加入了四方面军，在成立八路军后，他就去了386旅，并且还成为作战的股长。

1940年，张廷发去了385旅，陈锡联就让他去当教导队的大队长，还特别嘱咐他，一定要对这个纵队的纪律进行整顿。面对陈锡联的期望，张廷发也没有辜负，之后他就成为作战股的股长，由于他的能力出众，所以受到刘伯承的重用，成为作战科长。

刘伯承是张廷发的第三个有帮助的人，由于他小时候没钱上学，所以文化知识低，刘伯承就孜孜不倦的教他，因为他喜欢培养年轻人，所以就给张廷发更多学习知识的机会。后来张廷发就遇到了邓小平，并给予他在写文章上指导，还说他需要写的言简意赅，这让张廷发很是感动，还说邓政委身上有很多值得学习的地方。

不过，在邓小平对他进行批评的时候，张廷发也给予了反驳，在刘邓大军向大别山挺进的时候，曾经为了减轻百姓们的负担，不让部队用大车，可是张廷发当时没有听到这个命令，所以他就擅自雇佣了几辆大车，邓小平知道后，就对他进行了批评，张廷发觉得很是委屈，就直接撂挑子不干了。这让邓小平更加的生气，还说他就是骄兵将横直接就骑到他们的脖子上了。就说了你几句，怎么还有意见吗？张廷发也在这个时候知道自己错了，就赶紧向邓小平做了深刻的检讨。

建国后，张廷发去了空军部门工作，而他也获得少将军衔。1975年，张廷发成为空军的政委，由于当时情况比较特殊，叶帅还专门叮嘱张廷发，如果在空军部队里没有职位的人，想要插手，你可一定要顶住，不能有任何的松口。

就连邓小平也给他嘱咐，空军只有你是领导，你一定要掌控住空军部队，不可以让那些野心家给夺了去。张廷发也一直记着两个首长的嘱咐，将空军部队牢牢地掌控在自己手里，而后他就成为空军的司令。

要知道张廷发只是个少将，能够当上空军的司令，那得是多么不容易的事情，可是张廷发的能力在线，也值得党和领导们的信任，所以在少将中，他能够成为空军的司令。而且当时有比他资历还老的中将，都没有当上司令，也只是个副司令，从这里可以看出，中央对他的信任，以及看重。张廷发在空军司令这个职位上当了八年之久，一直到1985年才结束，甚至都可以同刘亚楼相媲美了，真的是很高的成就。