1917年，美国加入第一次世界大战时，发觉其重型炮兵装备相较于其他国家来说比较落后。因此，美国向盟国求助，其中就包括法国的155毫米GPF加农炮。这种火炮在当时已经是同类武器中的佼佼者，美国的火炮设计师们开始研究提高弹道性能和炮架总体效能的方法。他们参考了20世纪20年代引进的法国火炮，但一直没有取得显著进展。
直到20世纪30年代后期，一种全新的火炮设计才终于问世。这种火炮的官方名称比较拗口，叫做“安装在m1型炮架上的m1型155毫米加农炮”。这种155毫米加农炮的设计虽然看起来比较简单，但实际上有很多奥妙。它基本上是将原先的加农炮炮管安装到了一个可调节的“阿斯伯利”后膛机械式炮架上。然而，如果我们深入了解这种火炮，就会发觉它已经从加农炮的框架中脱胎换骨。这种火炮的炮管长度是其口径的45倍，巨大的开架式炮架由分成两组的4个负重轮承载前行。这种炮架的排列布局方式很特别，在战争中能够将所有的轮子全部都抬升起来，使炮架能够稳稳地静止在前向射击平台上。
实战证明，这是一种非常不错的排列布局方式，它使炮架非常稳定，而稳定性极佳的炮架进一步使火炮获得了非常理想的射击精度。英国的7.2英寸榴弹炮最后也采纳了这种炮架。当火炮准备开火时，需要将一些标柱插入到一个上架装置上，以便能够为这种开架式炮架起到拖曳的作用。大量采纳的此类炮架一共有两种型号，即m2型和m5型。其中，m5型炮架的排列布局方式使它能够快速地将轮子抬升起来离开地面，从而使火炮迅速进入战争状态。但对于未经训练的炮手们来说，这种布局方式可能存在一定的危险性。因此，有经验的炮手往往优先挑选m2型炮架（英国人则将其称为“m1型炮架”）。后来，m1型155毫米加农炮逐步进展成了M1A1型，在1944年的晚些时候又进展成了m2型。
事实上，这种火炮的设计一直沿用到20世纪60年代初期。m1a1型与m2型加农炮之间的差异并不显著。m1a1型155毫米加农炮是一种优秀的重型远程火炮，具有杰出的弹道性能和强大的火力。在应急生产中，虽然只生产了有限的数量，但在实战中表现出了杰出的性能。它能够将重达43.1公斤的炮弹抛射至23公里远的地方，具有优秀的射程和精度。
这种武器的定型，使美国的各个军工厂展开了大规模生产，并让其成为了美国陆军的标准重型远程火炮之一。它不仅被用来执行反炮兵任务，而且还作为一种可靠的大口径榴弹炮在战场上发挥重要作用。因此，除了被称为“长脚汤姆”之外，“加榴炮”这个术语也开始在军队中流行。
除了美国军队外，大量的m1a1型155毫米加农炮还被发送到了盟国的军队中，它们很快就成为英国陆军火炮炮场中的一部分。从诺曼底登陆突击战开始，在以后发生的历次欧洲战区的战争中，美英两国的陆军都曾大量使用过这种武器。
值得一提的是，m1a1型155毫米加农炮还被改装成了自行火炮。设计师们将这种火炮安装到了一个开放式的上部结构上，然后将其与一个经过改造的“谢尔曼”坦克底盘组装在一起，从而使之成为一种被称为m40的车／炮组合。尽管m40的主要服役生涯是在二战之后，但事实上在1945年之前，这种武器就已进入到了生产阶段。包括英国在内的许多国家都曾经大量引进了这种别具特色的自行火炮。
在二战结束后，美国陆军经历了一段时期的内部改组，在此过程中，m1a1型和m2型加农炮进一步演变成了更加完善的m59型自行火炮。这种风靡全球的m59型155毫米自行加农炮曾在全球范畴内的许多国家的陆军部队中服役.直至战争结束后许多年。人们仍旧能看到浩浩荡荡的m59型机械化火炮行军纵队。这种经典火炮在诸多方面都极为杰出，它的坚固耐用、精确打击力量和强大的毁灭能力都让人赞美不已。
可是，随着时间的推进，以155毫米口径为代表的现代火炮逐步成为了战场上的主流。比如奥地利、韩国和土耳其等国家，仍在利用这种火炮的耐用性、低成本和战争力。他们认为这种火炮可满足战略需要，并且表现出了许多现代化特点。但是五年前，一些国家开始逐步剔除这种传奇火炮，由更加现代化且功能更强大的同口径火炮所取代。不过也有许多国家至今仍将其作为主力武器之一，用以满足作战需求。
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