与当时中国的发达比起来，西欧的这种落后就显得特别引人注目。那时候，中国的文化高度发达，商业规模庞大，工艺精巧先进，官僚系统完善高效，因此，中国人自然会觉得自己的文明要优于其他任何文明，中国自古便有“夷狄之辨”。可是，中国却被后来的欧洲超越了，这是为什么? 有两点原因：资本主义和科学革命。

《人类思想简史》堪称“大历史视角的思想百科全书”。本书从人类思想发展的时间轴中抽离出伟大的思想家和重要的思想，揭秘历史上最优秀的大脑都在思考什么，那些思想又为人类的发展带来哪些至关重要的影响。

文艺复兴，意味着人的觉醒，以及人文主义的兴起。在经历了长达千年的经院哲学和神学统治后，人们开始发起变革，把工作重点转移到人的本身上来。在文艺复兴时期，对人类成就的兴趣被激发起来，人的天赋不再被视为无足轻重或者是可悲的，人受到赞美，天才受到颂扬。这是一个承前启后的伟大变革时代，为后来的科学革命和人类文明的转型升级奠定了坚实的基础。

谈起科学革命以及自然科学的兴起，就不能不谈哲学。

在文艺复兴时期，科学还没有完全从哲学中分离出来。哲学依然是一门无所不包的、象征智慧的学问，毕竟哲学一词的原意就是“爱智慧”。因此，一些科学， 特别是涉及原理性的科学，都被冠以“自然哲学”的名头，即便是后来牛顿写的那本改变世界的巨著，名字也叫《自然哲学的数学原理》。

随着经济的发展和人文思想的影响，以及资本主义自身发展的迫切需要，新的自然科学和技术也随之兴起。文艺复兴时期的欧洲科学有了长足的进步，为紧随而来的科学革命和物理学的全面胜利奠定了坚实的基础。在近千年的亚欧大陆中世纪历史中，最惊人、最重要的改变就是西欧摆脱了贫穷，从毫不起眼到傲然崛起，此后西方文明称霸全球。在公元500-1500年这长达一千年的时间里， 西欧大多数时间都属于亚欧大陆的落后地区。

与当时中国的发达比起来，西欧的这种落后就显得特别引人注目。那时候，中国的文化高度发达，商业规模庞大，工艺精巧先进，官僚系统完善高效，因此，中国人自然会觉得自己的文明要优于其他任何文明，中国自古便有“夷狄之辨”。可是，中国却被后来的欧洲超越了，这是为什么? 有两点原因：资本主义和科学革命。问题是， 为什么科学革命发生在欧洲，而不是发生在当时文化发展更先进的中国呢?这个问题就是著名的“李约瑟之问”。

在多数文化中，都存在着利用事物的实践兴趣。这就是说，人们有利用事物为自己服务的兴趣。为了达到这个目的，人们就要对事物进行研究，然后才能掌握规律，才能很好地控制和利用事物来为人类服务。但是，由 于缺少恰当的理论指引和一定的社会条件， 这种实践兴趣往往导致的是巫术和方术，而不是科学和技术。而在文艺复兴时期，历史上第一次出现了这样一种结合， 即理论与利用事物的实践兴趣的结合 。

文艺复兴期间，自然科学的兴起是一个漫长过程的结果，其中包括中世纪哲学之内的科学概念的形成，以及在工艺和农业中技术的发展。自然科学的兴起既不是单凭理论，也不是单凭实践兴趣，两个因素必须同时存在才行，而这就是文艺复兴时期所发生的事情。

在意大利，很多自然哲学家虽然并没有完全摆脱诸如炼金术和占星术等迷信的束缚，但也开始逐渐具有了真正的科学精神。在文艺复兴时期兴起的科学运动中，许多思想家完全去除了神秘和巫术的元素，试图以一种完全自然的方式来解释自然现象。创新者们在逐渐的摸索中慢慢地找到了一条新的道路。

17世纪初期，实验科学开始形成，人类的精神生活迎来了一个新的开端。而实验科学的建立和新方法的诞生，意大利物理学家和天文学家伽利略厥功至伟……

节选自《人类思想简史》/华龄出版社