1940年5月16日，抗日名将张自忠在枣宜会战中壮烈殉国，时年49岁。张自忠牺牲的消息传开后，蒋介石下令不惜一切代价要夺回其遗体。周恩来在纪念张自忠的文章中指出，“其忠义之志，壮烈之气，直可以为我国抗战军人之魂！”

张自忠殉国后，遗体通过轮船运到重庆时，蒋介石早已在朝天门码头等候，他率领国民党高官为张自忠扶灵，还手书“英烈千秋”以示褒奖。长久以来，人们对张自忠的牺牲过程不了解，直到日本方面一份战地记录曝光。

《231联队史》的记载更详细，张自忠身中五弹，一等兵藤冈最先端着刺刀冲了上去，突然张自忠站了起来。藤冈被这一幕惊呆了，“从他射来的眼光中，感到有一种说不出的威严，竟不由自主地愣在原地。”

这时，后面的中队长堂野军曹朝着张自忠射出一颗子弹，击中后者脑门。藤冈被枪声惊醒，举起刺刀向张自忠刺杀而去，“在这一刺之下，这个高大的身躯再也支持不住，像山体倒塌似的，轰然倒地。”

《231联队史》中还记载，日军起初并不知道这位国军将领就是张自忠。当他们准备将其草草下葬时，在口袋的荷包里发觉了伤残证等，才知道这位将领就是张自忠。有人说张自忠太鲁莽了，一个高层指挥官怎么能在一线直接面对日军呢。

其实这些人根本不了解张自忠，看看当年他在徐州会战中说的一句话，“无论谁都可以打败仗，唯独我张自忠不能！我的冤枉，只有一拼到死，才能洗刷干净！”张自忠说这句话是因为卢沟桥事变后北平沦落，张自忠逃离北平，一时间人们对他的指责不绝于耳，甚至有“是因为在北平混不下去，当不了汉奸才南返”的抹黑之语。

可见，张自忠早已抱着必死之心杀敌报国。自长城抗战至枣宜会战牺牲，张自忠率部消灭日军近6万人，是赫赫有名的一代抗日名将。张自忠有很多名言，最出名莫过于下面这段，“国家到了如此地步，除了我等为其死，毫无其他办法。更相信，只要我等能本此决心，我们的国家，及我五千年之民族，绝不亡于区区三岛倭奴之手，为国家民族之死的决心，海不清，石不烂，绝不半点改变。”

张自忠殉国后，毛主席评价其“尽忠报国”。更为悲壮的是，张自忠殉国后，妻子李敏慧把门反锁，绝食七日而死。李敏慧的遗书中有这样一句话，“张自忠为国家战死疆场，我不难过。我虽然是一个妇女，也应当有份。”

参考资料：《231联队史》