2023年10月，美国人普林斯向媒体公开了一份战争计划：向阿富汗派遣6000名雇佣兵和2000名美军特种兵，使这个国家重新回到美国手中。

如果是别人提出了这项计划，这个人会被认为是异想天开，可他是普林斯，没人怀疑他有能力将这份计划付诸实施，因为他曾是黑水公司的创始人和掌舵者。

提到黑水公司，人们自然而然地联想到现代雇佣兵在伊拉克街头肆意射杀平民的形象，这是普林斯一手造成的灾难。但或许没有多少人会想到，这个强悍的佣兵团体初创时竟然只有区区6个人。

那他们是如何做到在伊拉克横行的？时隔多年这家公司的命运又如何呢？

我们不妨先从雇佣兵这一职业说起。

战争史上的毒瘤——雇佣兵

雇佣兵是一项源远流长的职业，它在人类的战争史中从未缺席。

早在两千五百年前的古希腊时代，雇佣兵就在诸城邦的战斗中打出了赫赫威名。之后的古罗马时代和中世纪时期，雇佣兵依旧盛行，来自瑞典、俄罗斯等地的雇佣兵都曾是战场上的主角。甚至在同时期的中国，也不乏雇佣兵的踪迹。

在古希腊时代，先后有三个单词被拿来指代雇佣兵群体：epikouros、xenos、misthophoros，它们的含义分别是帮手、外国友人和赚取报酬的人。通过这三个单词，不难看出古人对雇佣兵的定义，即通过协助战斗来获取报酬的外国人。

作为外国人，他们对战争双方和受到波及的平民不怀有任何感情。与此同时，以牟取个人利益为目的又促使他们在行动中不择手段。这些条件意味着雇佣兵可以在战争中发挥重要作用，但他们造成的损失也难以估量。

进入现代社会后，雇佣兵这一职业依旧存在。各国于1949年8月签署的《关于战时保护平民之日内瓦公约》对雇佣兵进行了详细的定义，特别强调他们参加战争的目的是谋求私利，甚至“冲突一方允诺给予远超该方武装部队内具有类似等级和职责的战斗员所允诺或付给的物质报偿”。

这份条约还规定，雇佣兵不受公约保护，他们既不是军人也不是平民，而是一群受到利益驱使、要为自己行为负责的人。

通过这份条约可以看出，国际社会总体上对雇佣兵持打压态度，但这不能阻止一些国家对他们爱不释手，毕竟这群人实在太好用了。

一方面，雇佣兵的报酬虽然可能很高，但与维持一支常备军队相比，这点费用微不足道。另一方面，雇佣兵的任何行为或损失都不能代表雇主，某些政权可以肆无忌惮地驱使他们搅动局势，无需承担任何责任。

当然，“外国人”这一界定标准并非一成不变，雇主们更喜欢培养与自己利益相关的雇佣兵组织，以确保他们的忠诚度，使其成为专属于己方的“黑手套。

冷战时期，雇佣兵的力量无法撼动两大阵营的对抗局面，他们转而向第三世界进军。20世纪70年代是现代雇佣兵活动最频繁的时期，这十年中来自欧洲的雇佣兵仅在非洲一地就参与了不下150起政变和内战。

冷战结束前后，世界各地的局部冲突增多，雇佣兵再一次走出了非洲，这一时期对雇佣兵生意关照最多的是英国人。1994年卢旺达大屠杀爆发后，联合国派遣的维和部队没有发挥任何作用，英国政府甚至在联合国呼吁重视雇佣兵的作用。

后来一家受雇于英国政府的南非雇佣兵公司仅仅派出一支小队，花了几天时间就平息了卢旺达的战乱。

时任英国外交大臣杰克·斯特劳声称，对于一个受到武装叛乱和集团犯罪威胁的国家来说，雇佣兵是唯一的选择。

1998年2月，一家名为桑德林（sandline）的英国私人军事公司参与了塞拉利昂内战，成功地把被废黜的前总统卡巴送回总统宝座。

私人军事公司（PMC）也就是现代雇佣兵公司，而塞拉利昂是英国的前殖民地，以出产钻石而闻名。这次行动不仅改写了持续多年的塞拉利昂内战，还违反了联合国的武器禁运政策。

桑德林公司称他们的行动得到了英国政府的授权，事发后时任英国首相布莱尔被英国人抬举到了“英国救星”的高度，其他国家则各怀心事，有的人谴责英国政府违背联合国禁令、干预他国内政，有的人却从中受到了启发。

受到启发的人中就包括美国政客和军事、情报部门的要员们，在英国人对雇佣兵爱不释手的80年代末至90年代，一些美国私人军事公司也应运而生，比如将星云集的军事资源顾问公司，再比如后来名声大噪的黑水公司。

黑水公司的崛起

1997年，埃里克·普林斯、阿尔·克拉克等几名前美军海豹突击队成员一拍即合，决定开一家私人军事公司。