在长征路上，红四团是英勇的先锋部队，团政委杨成武被誉为“白袍小将”，毛主席对其称赞不已，红军进入草地之前，毛主席亲自把杨成武叫到跟前叮嘱任务，足见这次任务的重要性。

毛主席叮嘱完之后，便让警卫员拿出了自己的晚饭给杨成武吃，杨成武看着碗里的六个青稞小馒头，知道这是主席的晚饭，只吃了两个便说饱了，毛主席看出了他的心思，说：不吃饱不好工作啊！

在毛主席的培养下，杨成武逐渐成为了能够独当一面的将领， 在抗日战争后期，杨成武成为了晋察冀军区第一军分区司令员兼政委，在解放战争时期，杨成武更是大放异彩，立下了赫赫战功。

1948年11月，华北主力整编为3个兵团，杨成武先后担任第三兵团和第二十兵团司令员，在解放华北的过程中，杨成武几乎参加了所有的重要战役，后来还回师参加了平津战役。

建国后杨成武还参加了抗美援朝，担任志愿军第20兵团司令员，1955年，杨成武被授予上将衔，在开国将军里面，像杨成武一样能文能武的将领不多，1965年，林帅推荐杨成武担任代总参谋长。

当时林帅正当红，许多人误以为杨成武是林帅的人，可实际上林帅对杨成武并不放心，所以他只推荐杨成武担任“代总参谋长”，至于何时去掉“代”字，林帅就要看杨成武的表现了。

杨成武是有名的战将，干革命不是为了个人升官发财，面对林帅的拉拢杨成武并没有当一回事，甚至还多次触怒林帅，杨成武当时代总参谋长之后，对受到冲击的老帅进行了一定的保护。

当时刘伯承元帅眼病复发，杨成武出面把刘帅安排到山东治疗，贺龙元帅受到冲击的时候，杨成武执行周总理的命令，把贺老总保护在郊区象鼻子沟，杨成武的行为在林帅看来是与自己作对。

1967年2月，“大闹怀仁堂”一事之后，林帅要求杨成武不要再给叶帅送文件，杨成武直反问林帅，说：叶帅是军委秘书长，奉命主持军委日常工作，军委的文件不送他看合适吗？

林帅自知理亏，带着怒气便走了，直到1968年3月，杨成武再次拒绝了林帅，当时有人质疑叶群入党时间存在问题，林帅让杨成武帮忙写一份证明，杨成武直言要先看叶群的材料之后再写。

林帅脸色顿时变了，知道杨成武不肯上自己的“船”，此后杨成武受到冲击，1968年3月22日，林帅以军委名义发出通报，撤销了杨成武的一切职务，当时杨成武受到很多的诬陷。

毛主席说：“如果杨成武有后台，第一个就是我。”毛主席出面力保，才避免杨成武进一步受到冲击，直到1974年底，杨成武才恢复工作，担任第一副总参谋长，主持总参的日常工作。

杨成武恢复工作后，周总理对他说：“你出来工作的事，我写了三次报告都不行，最后一次，是主席发了脾气，才让你出来的。”由此可见，毛主席对杨成武始终是信任和器重的。