说到我们国家最富盛名的皇家园林恐怕很少有人会想到中南海，在普通老百姓的眼里，它显得是那么的威严，很大一部分原因，是因为我们建国之后，此处便成为我们国家的政治核心。党中央和国务院都在此处办公。

但其实在元明清时代，中南海从更多意义上来说是一个皇家园林，并没有那么浓厚的政治意味。

作为最高的领导中心，中南海不仅显得庄严肃穆，而且它还是北京知名的风景区。

按理来说，北京位于内陆，并不算一个沿海城市，那么为什么中南海的名字里还带了一个“海”字呢？这是起名的人在故弄玄虚吗？还是另有他因呢？

其实这个称呼是因为中南海这个说法来源于蒙古人，在当地的语言中，“海”的全称是“海子”，翻译为汉语就是“花园”的意思。

因为中南海的方位在北京的中南部，又因为此处的风景格外美丽，所以它就被称为“中南海”，这个名字朗朗上口，从元代开始被使用，一直到今天都不曾有过改变。

中南海的地理位置非常优越，在故宫和景山的西侧，和北海构成了三海，作为皇家园林，西苑三海有着极为悠久的历史，中南海兴建于辽代，距今已有数百年的历史。

起初此处只有一座不高的山丘以及一小汪水池。辽朝时候，统治者来此处游玩，觉得这里地理位置优越，风景秀美，于是对此处进行了拓展，将玉泉山上清澈的水流引入池中，此处便被人们叫做“太液池”。

从金代开始，统治者便将此处定为了离宫，为了更好地享受，统治者大兴土木，在这里修建起许多富丽堂皇的宫殿。

元朝时候，统治者又对中南海进行了扩建，重点是将太液池进行了再次挖掘，从中挖出的泥土被运送到了不远处，堆成了一座高山，即为景山。

中南海也因此成为当时北京最大的风景区。

因为中南海是北京重要的一个风景区，因此到清朝时候，统治者又一次对其进行进一步的扩建，同时也将其确定为皇室专用。

在逐步的发展中，中南海成了清朝的政治中心，每年许多重要的活动都是在此处举行的。

比如说每年的盂兰盆会，每每到了晚上，成群结队的宫女就会将成千上万的荷花灯放在水面上，让它们随着水流自由飘荡，河水倒映着灯光，整个湖面看上去波光粼粼，很是壮观。

而每每到了冬日，湖面结冰，清朝统治者则会命令八旗子弟在冰面上学习冰戏、练习技艺，甚至乾隆还曾在兴致高昂的时候，来到湖面乘坐冰船游湖，观赏两岸的风光。

清王朝覆灭之后，中南海依旧保持了政治中心的地位。袁世凯等人就曾将总统府的选址定在这里。在北伐战争结束以后，中南海有一段时间被开辟成为公园，供普通民众游览。

新中国成立以后，中南海再次成为政治中心。我国历史上的很多重要会议都是在此处召开的。毛主席、周总理等许多老革命家都曾在这里居住及办公。作为最高的政治中心，中南海扬名海内外。

新中国成立之后，中南海的建设也充满了新气息。

1950年，周总理参与设计了怀仁堂食堂，并亲自题词。该食堂因为物美价廉，得到了很多人的称赞，毛主席等国家领导人都曾在此处进餐。

同时期此处还修建起了中南海招待所，共有五十多个国家的外宾曾在此处下榻，优美的环境，贴心的服务，让每一位外宾都有一种宾至如归的感觉，得到了大家的一致认可。

当时中南海作为政治中心，再一次得到了很多人的关注。齐燕铭作为中央人民政府办公厅的主任看到政府其他部门纷纷挂上了牌子，指明了自己的单位，他认为中央政府也需要一块这样的牌匾。

在他的设想中，他打算制作一块“中央人民政府”的牌匾，挂到中南海的大门上，彰显权威。

齐燕铭认为这是政府的形象，必须选用好的木料，他找到单位的年轻秘书，想要一起找到一块合适的材料。他们到处找寻，最终在中南海的一处大殿里找到了一些合适的木材。大家打开殿门一进去，就看到几根金丝楠木静静地躺在地上。

齐燕铭如获至宝，他蹲下来仔细查看了一番，发现这就是他的“梦中情木”，他和身旁的几位秘书说道：“这几根木材就很不错，就用它们吧。”齐燕铭找来一位能工巧匠，让他做成了一块匾额。

牌匾已经做好了，还必须要把“中央人民政府”六个大字写上去，才算完成。齐燕铭找来手下的一位秘书，和他说道：“去买一个大抓笔回来。”秘书接到命令，马不停蹄地赶到了琉璃厂，精心挑选了一支毛笔，然后交给了齐燕铭。

齐燕铭拿来宣纸，挥毫泼墨，写下了“中央人民政府”几个大字，遒劲有力的字体看上去气势磅礴。每一个大字都占据一页纸张，大家看了都赞不绝口，他自己也非常满意，然后让秘书将几个大字誊到了匾额上，打算把它挂到新华门的城楼。

正当齐燕铭为自己的好主意而兴奋不已的时候，周总理走了进来。当他得知对方准备挂一块儿这样的牌匾，立刻就给他“泼了冷水”，“我们的政府是为老百姓服务的，是人民政府，首先要做到的就是亲民，挂一块那样的匾额，只会让老百姓望而生畏。”

听了周总理的一番话，齐燕铭恍然大悟起来，自己这么做确实不合适了。按照周总理的提议，国务院办公厅决定在新华门的城楼上，挂上毛主席手书的“为人民服务”，这句话很好地体现了我们政府的理念及宗旨。

“为人民服务”的说法是毛主席在1944年提出的，根据有关的考证，这五个大字是毛主席一生之中，题词最多的一句。根据工作人员的回忆，新华门上悬挂的“为人民服务”，是从解放以后毛主席书写的条幅中选出来的最好的一幅。

紫光阁的西侧是国务院的小礼堂，提到这个地方，就不得不提到周总理。他向来奉行节俭的理念，也一直反对拆掉这个小小的礼堂。

根据工作人员的回忆，上世纪五十年代中期，因为小礼堂容量有限，只能供四五百人开会，有时候无法满足需求：有关部门就打算把它拆掉，修建一个新的礼堂。施工队刚刚将屋顶拆了一个角儿，就被周总理发现了。

周总理喊来了经办人员，问道：“为什么要拆掉礼堂？”

成元功赶紧回复说：“总理，因为要修建一个新的礼堂。”

周总理听了以后，非常不赞同，“原来的礼堂还可以用，为什么又要修建一个新的礼堂呢？”说完，周总理亲自叫停了这个计划。

于是小礼堂的一角又被补了起来，只是将原来很低的舞台加高了一些，其他都保持不动。之后有关部门曾经多次提议，要将小礼堂进行翻建，但是都被周总理拒绝了，“国务院更应该厉行节约。”

周总理提倡的节约理念深深影响了中南海的工作，当时小礼堂使用的地毯已经用了很多年了，上面细细的绒毛都磨没了，但是也没有换，反而照常使用。里面的长沙发也是“老古董”了，但是也一直没有更换，坏了就找人过来修理一下，一直在使用中。

小礼堂经常召开一些重要会议，工作人员会提前准备好一些铅笔，发给与会人员，每人三支。不过会议结束以后，这些铅笔都会被留下来，然后拿到各个办公地点继续使用。

多年以后，周恩来的侄女回忆起那个年代的中南海，都是满满的怀念，她说中南海那时候非常朴素艰苦，她第一次走进去的时候甚至有些失望，觉得里面的陈设朴素到让人难以相信这是祖国的政治中心。

当时周秉德回忆起来，有一次李讷姐妹带她去毛主席那里吃饭，厨师知道以后，特意给他们加了菜，周秉德本来非常期待，结果饭菜上来之后，也不过才是四菜一汤，汤里面熬的小鱼小虾都是周秉德她们自己从中南海的湖里打捞出来的。

让周秉德印象最为深刻的还是伯父的忙碌，她记得周总理常常夜深了才会回来睡觉，可是没过多久，仿佛只不过是打了一个盹儿的时间，周总理就又出去忙碌了。

一位基层官员曾经怀着激动的心情走进了中南海，他本来以为会在这里开开眼界，见见世面，没成想里面的一切都是如此的质朴。根据有关规定，机关招待各位来宾，都还保持着四菜一汤的标准，更让这位基层官员感到吃惊的是总理竟然也是同样的伙食标准。

现如今我们看到的中南海正门，一面五星红旗高高地飘扬在空中，穿过大门，可以看到毛主席书写的“为人民服务”五个大字，闪耀着金色的光芒，熠熠生辉。

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