贺老总一生酷爱体育，尤其喜欢足球和篮球。
建国后，贺老总成了新中国的体育部长，他将部队严格要求的作风带到了运动场上，日常采取军事化管理，乒乓球和羽毛球等项目成绩提升很快。
但是足球的成绩却一直上不去，这让贺老总更加关注男足的发展，投入大量的精力，让男足有更好的训练，争取把成绩提上去。
在贺老总的努力下，男足有明显的进步。1958年，八一队战平了奥运会冠军苏联队，1959年，战胜了匈牙利国家二队。在“中、朝、越、蒙”四国足球友谊赛中获得冠军。
可随着这支队伍中的核心球员年龄逐渐增大，男足的竞技状态不断下滑。1964年，中国男足与来访的巴基斯坦交手，拥有主场优势的中国队全场踢得非常糟糕，最终以0比2输给巴基斯坦。
这场比赛让贺老总怒火中烧，球迷们对男足的表现已经忍无可忍。为了找到失利原因，贺老总前去国足视察。视察后他发现，队员们欠缺精气神，于是就决定当场解散国足，然后把他们全部拉到部队上去进行军事训练。
经过紧张的军队生活之后，运动员们受到了很大的锻炼和教育，在第二届全运会之后，重新组建了以年轻运动员为主的国家足球队，并在1966年底的第一届亚洲新兴力量运动会上，中国国家足球队取得了亚军的好成绩。#历史#