1968年5月，载有99人的“蝎子”号潜艇在执行情报任务时在大西洋沉没。该船事故原因尚未确定。

USS Scorpion 是一艘鲣鱼级核动力攻击潜艇，是二战后美国新一代潜艇的一部分，设计用于在水下高速移动。

蝎子号航空母舰于 1959 年 12 月 19 日开始服役。1960 年 7 月 29 日，“蝎子”号开始服役，然后从康涅狄格州新伦敦出发，在欧洲水域进行首次为期两个月的部署。

第一次航行后，“蝎子”号大部分时间都在弗吉尼亚州诺福克度过，以发展和完善其水下作战能力。这艘潜艇用于沿大西洋沿岸至百慕大和波多黎各水域的演习。当时，“蝎子”号被认为是美国的顶级潜艇。

“蝎子”号长度超过76米，拥有西屋S5W核反应堆，提供11000千瓦电力，使其能够以约61公里/小时的速度在水下移动。

蝎子号配备533毫米鱼雷发射管、反潜和反舰武器以及两枚核鱼雷。冷战期间，当美国和苏联之间的紧张局势升级时，“蝎子”被认为是美国宝贵的防御和进攻工具。

潜艇USS Scorpion (SSN-589)。

但蝎子的运作时间并没有持续多久。Scorpion 在运行近 7 年之后需要进行彻底检修。1967 年 2 月，该舰在弗吉尼亚州诺福克基地开始维修。但只要大修需要，美国就无法让其最有效的潜艇之一停止行动。

冷战紧张局势升级，导致美国要求对蝎子号进行快速维修。1967 年 10 月，蝎子号已准备好在新任指挥官弗朗西斯·斯拉特里中校的带领下再次出航。船员们也接受训练，为蝎子号的新开始做好准备。

1968年2月15日，蝎子号航空母舰带着99名船员启航前往地中海。第六舰队的初步行动按计划进行。但当“蝎子”号即将于5月20日返回时，机组人员突然被指派执行情报任务。

目标是封锁非洲海岸加那利群岛西南部的苏联海军特种部队的信息。据称，苏联正在该地区收集北约军舰的音频信号。

Scorpion 非常适合这项任务，因为它被设计为在活动时很难被发现。机组人员于5月21日通过无线电信号联系，报告称他们位于亚速尔群岛西南400多公里处，预计将于5月27日返回基地。

但此后，蝎子就消失得无影无踪。在诺福克基地，通讯官员变得越来越担心。“在这里工作的两年半里，我从未见过这种情况发生。船长和海军上将分散寻找信息。这太疯狂了。船员们的所有通讯都被切断了，”通讯官肯·拉伯斯(Ken Larbes)说。

1968年5月27日，也就是该船的预计返航日期，船员家属聚集在港口等待亲人，但“蝎子”号潜艇并没有出现。

大西洋舰队于5月28日至30日进行了搜寻，有55艘军舰和35架飞机参与，但没有结果。6月5日，蝎子号及其船员被宣布失踪。

1968年10月下旬，美国海军海洋考察船“米扎尔”号在亚速尔群岛西南约740公里、水深3000多米的海底发现了“蝎子”号残骸。

一个调查小组与的里雅斯特二号潜艇一起被召集到现场收集图像和数据。蝎子号已经在海底挖出了一条深沟。船已不再完好无损，控制中心从内部被摧毁。上面那艘船的控制塔也被撕裂了。

海底的“蝎子”号潜艇残骸的一部分。

美国海军的报告称，有可能是蝎子号发射了一枚被错误启动的鱼雷，然后又返回攻击这艘船。然而，罗布·萨克森中尉在 1969 年进行了九次潜水调查蝎子号残骸，没有发现任何证据表明该船被鱼雷击中。该舰的鱼雷门仍然关闭，因此鱼雷不可能被激活。

包括美国海军专家在内的结构分析小组（SAG）认为，舰上发生爆炸的假设并不可行。他们推断，如果水下发生爆炸，就会出现水泡。但他们在蝎子的案例中却没有看到这一点。

1970年，另一个美国海军委员会也否认了该舰因鱼雷而陷入困境的理论。他们表示，“蝎子”号可能因结构故障而沉没，导致潜艇内部漏水并将其淹没。

20世纪90年代中期，《休斯敦纪事报》调查记者史蒂芬·约翰逊通过《信息自由法》获得了数千页与“蝎子号”大修相关的文件。约翰逊发现，这艘潜艇的维护时间被缩短了，整个过程只用了8个月，耗资300万美元，而不是通常的平均24个月和约2300万美元。

在最终部署之前，丹·罗杰斯警官离开了蝎子号的船员，理由是该船没有进行全面检修，存在安全隐患。约翰逊还发现了许多船员的来信，表达了对“蝎子”号潜艇状况的担忧。

关于“蝎子”号沉没的另一种说法是，它是在执行一项秘密任务时与苏联对峙的。该潜艇基地前无线电通讯官迈克·汉农(Mike Hannon)表示，“蝎子”号航空母舰在与一艘苏联潜艇相遇后被击沉。汉农说，美国海军的绝密声学监视系统（SOSUS）发现苏联潜艇迅速离开该地区。

军事记者埃德·奥夫利 (Ed Offley) 于 2007 年出版了一本支持这一理论的书，名为《Scorpion Down》。但蝎子号沉没后几年的官方报告几乎没有提供任何证据来证明这是由于与苏联的对抗而造成的假设。

2012年，美国潜艇退伍军人组织请求重新调查“蝎子”号沉没事件，但遭到拒绝。

蝎子号和长尾鲨号潜艇残骸的位置。

尽管人们提出了许多理论，但没有人确切知道这艘潜艇及其船员到底发生了什么。

蝎子号的沉没标志着二战结束以来第二艘美国潜艇遇险沉没。1963年，美国海军长尾鲨号潜艇在马萨诸塞州科德角附近的演习中测试其深潜能力时沉没，造成 129 名船员死亡。

此次事故促使美国海军实施严格的SUBSAFE潜艇安全计划，以防止未来发生灾难。但这并没有帮助美国阻止“蝎子”号航空母舰沉没。

蝎子号及其核反应堆的残骸仍然位于北大西洋。1985 年，美国海军海洋学家罗伯特·巴拉德 (Robert Ballard) 执行拍摄蝎子号和长尾鲨号残骸的任务。巴拉德的数据显示，海底核反应堆在海底是安全的，不会对环境造成影响。

检查这两艘潜艇的任务是帮助巴拉德寻找泰坦尼克号残骸的垫脚石，这艘巨型客轮于 1912 年因撞上冰山沉入大西洋底部，造成 1,500 多人死亡。