缗，既指古代串铜钱用的绳子，也指铜钱的数量单位，一缗钱就是一串钱即一千文。在《史记》中，缗泛指商业和财产方面的税收。
一：汉武帝时期的算缗令
武帝元狩四年即公元前119年算缗令正式出台。当时的背景很简单：西汉政府国库耗尽、财政赤字。
- 1.公元前119年正是发动对匈奴战争的第10年，军费支出庞大。
- 2.从公元前118年开始，山东持续多年要么水灾、要么旱灾。西汉时期的山东是指崤山、函谷关以东的广大黄河流域地区。
- 3.兵役、徭役、支援前线的壮丁等等造成贫民流徙。
- 4.随着军队和战争规模的不断扩大，官僚体系的行政成本和薪俸不断提高，国家财力严重不足。
算缗，即算钱纳税，按不同行业、职业，确定财产起征点后，每抽税20钱为1算。
算缗令规定：普通商人的财产，以每2000钱抽税1算即20钱；手工业者的财产，以每4000钱抽税1算也是20钱。
这算是古代历史上开创了向平民、商人等特定人群，征收财产税、营业税的先河。
二：算缗令的升级与创新
十年之后的元光六年即公元前129年，对匈奴、对西域的战争仍然如火如荼，所以汉武帝和西汉政府的财力仍然捉襟见肘，于是做了两件事：
- 1.扩大了算缗的范围。
- 2.提高了算缗的税率。
这时候甚至出现了以交通工具为对象的课税、即为“算车船”。
除政府官吏、三老 (古代掌教化的乡官，秦置乡三老，西汉置县三老) 、北边骑士外，有轺车者，每辆抽税1算，商人的车，则征收2算；船5丈以上者，每只船抽税1算。
西汉时的轺车，是由车轮、车轴、车舆和伞盖等组成，在组装完成后会用漆反复涂刷。《释名·释车》中记载：轺车，轺，遥也，远也；四向远望之车也。
所以西汉时的轺车从造型上看，是一种四面敞露的车，以马牛牵引。
这算是汉武帝时期的税收创新，对帝国的平民、商人等特定人群，征收类似于现在的车船税。
三：从算缗令走向告缗令
汉武帝和西汉政府仍然觉得税收增长的速度和幅度不够，远远赶不上战争、灾害和政府的各项开支，于是又增加了告缗令。
告缗令的核心就是鼓励商人、手工业者、平民之间相互告发隐瞒财产、偷税漏税。
相比算缗令，汉武帝和西汉政府的告缗令对民间商业、平民生活的打击更加明显、更加残酷。
告缗令中有这样的规定：匿不自占，占不悉，戍边一岁，没入缗钱。有能告者，以其半綥之。既严厉惩罚藏匿财产、偷税漏税的行为，比如戍边一年且没收财产；又是在鼓励平民、商人、手工业者之间相互告发，而且还有重奖，比如奖励应缴税金的一半。
结语
算缗令、告缗令的效果和后果都非常明显：
- (1)一方面是西汉政府财政收入快速增加，“岁入大增”。
- (2)另一方面则是“于是商贾中家以上大氐破”，其实就是杀鸡取卵、涸泽而渔。
看看《史记》中对算缗令、告缗令的记载和点评，就知道连强迫自己为西汉唱赞歌的太史公，对此也直摇头。
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