1972年，周总理被诊断出患有膀胱癌。然而尽管如此，他却依然坚持工作，每天都要忙至深夜才休息。

到了1975年初，由于病情越来越严重，周总理不得不住进医院接受治疗。

周总理住院后，在毛主席的支持下，由时任副总理的邓小平主持党、国家和军队的日常工作。

此时的周总理虽已不在一线工作，但他的心却时刻牵挂着党和国家的事业，尤其是这年年底“反击右倾翻案风”运动在北京和全国展开，更是让躺在病榻上的周总理感到担忧和焦虑。

1976年1月5日凌晨，周总理做了第六次大手术，但由于病情已经恶化，医生们也束手无策。

这天下午，华国锋和陈锡联、纪登奎来医院看望时，总理已经不能讲话了，只是静静地躺在病榻上。

3天后，即1月8日上午，人民敬爱的周总理走完了他的人生历程，享年78岁。

周总理的离世，无疑是党和国家、人民的一大损失，他为国家鞠躬尽瘁，奋斗到了最后一刻，他是一位真正——大写的人。

那么，周总理离世后，该由谁来接他的班呢？

众所周知，早在革命战争年代，周总理就是我党的重要领导人之一，建国后更是一直担任政府总理，是共和国名副其实的“大管家”，任何人恐怕都难以与之比拟。

此外，周总理还是一位杰出的外交家，在兼任外交部长期间，他提出了“和平共处五项原则”，积极推动我国与其他世界各国的友好合作关系，不仅为我党在国际社会上赢得了很高的声誉，还使我们朋友遍天下。

总之，无论是从资历，还是从工作能力上来说，都很少有与之能力相比拟的人存在。

但我党并不缺乏人才，即便没有人能达到周总理那样的高度，但当时还有适合人选的，比如周总理生前的得力助手，时任副总理、解放军总参谋长的邓小平。

在革命战争年代，他是著名“刘邓大军”中的‘邓政委’，建国后，他又先后担任过副总理、中央秘书长、组织部部长、中央委员会总书记等一系列要职。

1975年1月，周总理病重后，就是由他主持党、国家和军队的日常工作，并且一上任就开始大力整顿当前的混乱局面，不仅得到了全国人民的支持与拥护，更取得了不错的成绩。

所以，由邓小平来接周总理的班，无疑是一个非常合适的选择。

然而，由于当时的各种主客观原因，导致邓公不仅没能接替总理，反而还在几个月后被撤销了一切职务。在这样的情况下，就只能另选贤能了！

事实上，当时毛主席心中就有一位人选，但却被他给拒绝了。

此人正是时任国务院副总理兼公安部部长的——华国锋同志。

华老也是一位非常有能力的干部，从1949年初随军南下来到湖南后，一直到1971年初调往北京，华老在湖南工作长达22年之久，在前往中央工作时，他就已经是湖南省委第一书记兼省军区第一政治委员、省军区党委第一书记了，妥妥的“一把手”。

来到北京后，华国锋任国务院业务组副组长，协助周总理对国民经济进行调整，在保障市场供应和物价稳定等方面做了大量卓有成效的工作，深受总理的赏识与器重。

由于工作出色，在党的十一届一中全会上，华国锋还成功当选为政治局委员，继续协助周总理抓全国的农业工作。

1975年1月，华国锋担任副总理兼公安部部长。

在任期间，由于其工作勤恳认真，并多有成绩，因此受到了毛主席的关注，主席非常欣赏这位年轻的同志。

所以，在周总理病逝后，毛主席便提议让他担任代总理，主持中央的日常工作。

然而，向来谦虚的华国锋却对此表示了拒绝，他说：我实在是难以胜任，主席您还是考虑别人吧！

面对华国锋的拒绝，毛主席也没有丝毫地生气，而是继续耐心地做他的思想工作，并认为他一定能胜任这一职位。

事实上，在毛主席看来，华国锋就是国务院总理最合适的人选，因为他不仅工作能力强，而且为人正派，其党性和原则性也很强，这是毛主席观察华国锋20多年所得出的结论。

最后，根据毛主席的提议，中央政治局通过，华国锋担任国务院代总理。

这年4月，毛主席再次提议，由华国锋同志出任第一副主席、国务院总理。而此时，主席已经将他视作自己的“接班人”了。

当然了，不论是邓公，还是华老，他们都有足够的能力胜任总理这一职位，至于最后选的是谁，也似乎没有那么重要了，毕竟都是为人民服务嘛。