让李广走上绝路的是他的三个念头：羞愧、愤懑、绝望，为接受刀笔小吏的质询而羞愧，为遭遇不公而愤懑，为封侯无望而绝望。

元狩四年（前119年）的漠北大战是“汉匈战争”中最伟大的一场胜利，此战，汉军消灭匈奴九万主力，从此“漠北无王庭”。

但这场战争也留下了一些遗憾，伊稚斜单于漏网了，因此战后卫青消灭匈奴1.9万人的功绩被归零。而导致单于遁逃的原因，就跟李广的失期有关。

战前，卫青要求李广与右军将领赵食其会合，从东路策应包抄，岂料，二人竟然迷路了。直到战争结束，卫青回到漠南，二人还在那里瞎转悠。

失期是一项严重的罪过，卫青严厉斥责了二人，并让长史前去质询，以形成书面报告呈报朝廷。李广悲愤不已，他说：“我少年从军，大小七十余战，今有幸追随大将军参加漠北大战，却让我绕远迂回。岂料迷路了，难道这不是天意吗？我都六十多岁了，怎么能接受刀笔小吏的羞辱？”

于是，老将军在幕府门前引刀自杀。

李广的死令人扼腕痛惜，也成了后世的一段公案，人们普遍认为，汉武帝、卫青以及李广本人都对这场悲剧负有责任。

战前，李广向汉武帝哀求请战，因为这是他人生中最后一次立功封侯的机会了。但汉武帝认为李广年事已高，原本不同意他上战场，最终却又经不住李广的软磨硬泡，一时心软同意了，不光同意了，还草率地任命他为前军将军。

前军就是先锋部队，往往是战争的发起者。任命发出后汉武帝就后悔了，但又不好意思改口，于是便给卫青下了一道密旨：李广这个人“数奇”（命不好），你要有点数，别让他打前锋。

这就是汉武帝的责任，草率地应允李广，又暗中干预卫青的军事部署。

卫青不敢违背汉武帝的命令，于是临时变动，将李广从前锋调至右路。这个变动对李广来说很要命，他不得不绕一个大弯，由此迷路了。

还有人说，卫青有私心，他想将立功的机会送给曾经有救命之恩的好友公孙敖。因为不久前公孙敖犯罪被剥夺了爵位，卫青想帮他恢复爵位。

这就是卫青的责任，作为将领，死板地执行皇帝的命令，又有私心作祟，害了李广。

李广最大的责任是，作为将领他不该犯下失期这么低级的错误。事实上，这已经不是他第一次迷路了。虽然在大漠行军确实容易迷路，但这种事多次发生在同一个人身上，那就说明李广不是一个合格的将领。

不过，这些观点恐怕值得商榷，我们不妨看一下漠北大战的经过。

战前的情报是，伊稚斜单于的主力在定襄方向，因此汉武帝命令由霍去病出定襄，卫青出代郡。卫青所部有前将军李广、左将军公孙敖、右将军赵食其、后将军曹襄，总兵力五万。霍去病手下没有副将，所部五万人都是善于长途奔袭的骑射好手。

从这个部署来看，汉武帝的方案是：用霍去病打运动战，穷追猛打，必须干掉伊稚斜单于；卫青打策应，解决掉伊稚斜侧翼的左贤王部。

然而，大军即将抵达漠南时却得到情报说，伊稚斜单于的主力已经向东移动。于是汉武帝临时改变部署，让卫青与霍去病对调。

变动后的军力部署是这样的：卫青在西路中军，他的西边是公孙敖，东边是赵食其，前面是李广，后面是曹襄，而霍去病则在赵食其的东面。

如果您是卫青还会按这个部署做吗？一定不会，因为匈奴的主力在东面，卫青必须要切断伊稚斜单于与西路的相互联络，如此一来，夹在卫青与霍去病之间的赵食其压力陡然增加了。

如果将最西边的公孙敖调往东面，移动的路线太长，最佳的方案就是将中路的先锋李广调往东路，以加强赵食其的力量。

所以，这个调动跟卫青的私心毫无关系，这是最合理的调动方式。事实上，这个调动对李广来说未必不是好事，因为他与赵食其既要防止西面的敌人向东增援伊稚斜，又要拦截伊稚斜向西逃窜，机会更多。

至于调动需要绕远，那是没办法的事，战场形势瞬息万变，一个将领连这个都适应不了还怎么打仗？

但李广居然很不情愿，觉得当先锋机会更多。或许出于行动的机密性，卫青没有公布军情的变化，李广不理解吧。但不管怎么说，卫青的调动无可指摘。

岂料，局势又发生了变化，搞不清楚是前面的情报有误，还是伊稚斜再次改变方案，他没去东路，结果对上了卫青。