欢迎阅读史源历史专栏第4438期。1980年9月，华国锋同志辞去了国务院总理职务；他此前的兼职太多，其中政府职务中最高的一项就是国务院总理。由于同时辞去国务院职务的，还有小平同志、李先念、陈云等国务院副总理，所以一般被外界看作正常的人事任免，没有在党外引起太多波澜，社会上并无特别的反应，调整的原则是“党政分开”。

但在这之后不久，党内老同志提出“华国锋不宜再担任中共中央主席和中央军委主席”。呼声越来越高，此后的几个月里，中央政治局连续召开了9次会议，大部分议题都与华国锋同志的任职有关。像陈云、胡耀邦等同志都在会上指出了华国锋1976年后的一些工作失误，比如两个凡是、经济冒进、新的个人崇拜以及“继续革命”等错误。当然大部分同志发言时，都是先肯定了华国锋在特殊时期的成绩与贡献，功过分开来谈。

华国锋一向以低调厚道著称，重压之下依然保持平和。不过在正式提出辞职前，他还是对质疑之声进行了辩解，尤其针对特殊背景下提出的“两个凡是”。对于一些指责，他不予认可。会议气氛变得有些尴尬，但却不是真正的“僵持”，显然华国锋已经难以掌握政坛的主动权了。这个时候，一位在党内军内有崇高地位的长者起身发言，就是叶剑英元帅。

叶帅在历史上，多次挽救过革命。建国之后他的作用依然显著：1976年正是在叶剑英、汪东兴等人的鼎力支持下，相关集团才被粉碎，华主席稳住了国家局面。所以华、叶二人，被很多人看作是一对荣辱与共的革命搭档。叶剑英站起来之后讲的话，也令在场之人动容：是我戴着封建色彩的眼镜看问题了。毛主席去世之前，我觉得老人家一定放心不下这个国家，希望我们能够把国锋同志辅佐好。

我脑海里一度浮现出“周公辅成王”的故事，当成一种历史使命。虽然我水平不高年纪又大，但这几年也尽力做了些事情，国锋的决定很多都是我支持的，有些我也觉得不太对，但如果国锋坚持，我就没有去纠正。这样看来，我的责任很大，事实证明他不是“成王”，我也不是什么“周公”。说到这里，叶帅忍不住拿手帕擦拭眼角。调整了一下情绪后，他继续说道：既然国锋同志不愿意承担一些历史责任，那这个责任就由我来负！一切错误都出在我身上，我请求辞去全部职务。

当时叶帅担任中央军委副主席、中央政治局常委，他虽然不是“一把手”，但普遍被看作华国锋最大的政治依靠，并且是有巨大影响力的厚重长者。叶剑英的这番真诚表态，也令华国锋最终“破防”，他当然不会让叶帅去承担这个责任。华国锋很快表示不再辩解，“欢迎大家对我的批评”。此后会议气氛变得平和，29位参会者都表达了自己的意见，没有出现争执。

华国锋也像他承诺的那样，承担下了所有责任，于1981年6月正式辞职。国锋同志辞职前，曾主动建议让叶剑英接任中央军委主席、中共中央主席。不出意外，这个提议被叶帅本人拒绝了。叶剑英是1897年生人，比华国锋大24岁。他不可能在一位年轻领导人淡出后，自己去接手重要职务。此前叶帅的“检讨”，很大程度上是对华国锋的保护。中共中央主席一职，由胡耀邦接任；而军委主席的重责，由小平同志承担。