宇宙中的星球数量多到数不清，科学家之所以相信宇宙中有很多星球上都可能存在生命，有一个很重要的原因就是可以存在生命的环境远比我们想象的还要恶劣得多。
极地地区寒冷干燥，沙漠地区高温缺水，对于地球上的大多数生命来说，这些地方都无法生存。但这都不算什么，在地球上，有一些生命生活在极端环境中，这些环境对于其他生命来说可能类似于地狱。
这些极端环境包括高温、高压、低温和高辐射等。例如，一些细菌和古菌可以在高温温泉、深海热液喷口、火山口和冰川等极端环境中生存。
深海热泉喷发出的热水温度高达数百摄氏度，但是一些微生物和特殊的海洋生物却能够在这种环境中生存，这些微生物依靠化学反应而非光合作用来获取能量，它们可以利用火山口喷发出的硫化物等化学物质进行代谢活动。
在地球上所有生命中，目前人类发现的生命力最为顽强的生命是水熊虫，这是一类微小的水生无脊椎动物，可以在高温、高压、低温和高辐射等极端的环境条件下生存，甚至在外太空这种高辐射的真空环境下也能以休眠状态存活一段时间。
从上面介绍的例子不难看出，能够在极端环境中生存的生命，主要是一些特殊的、简单且低级的微生物，就算没有阳光没有氧气，它们仍然可以存活，适应能力非常强。
整个地球70%的面积都被海洋所覆盖，虽然生命主要分布在浅海，但科学家在数千米的深海中也发现了生命的踪迹。由于深海中的压力极高，所以生活在深海中的生命与浅海中的生命在形态上大为不同。
除了在海下数千米的地方发现生命，科学家在地下2800米的地方也发现了生命。
为了开采深埋地下的石油、黄金等矿产资源，人类所开发的矿井垂直深度最深的已超过一万米。在人类向地底掘金的时候，曾发现一些独特的生命。
2005年的时候，在位于南非约翰内斯堡附近的一个名为“姆波内格”的金矿，一个科学研究团队来到了这里，在该金矿洞内距离地面2800米的一个充满地下水的裂沟里，研究人员收集了大量样本。
对样本进行分析后，科学家发现这些地下水中确实存在不少的微生物。不过刨除掉因地面微生物污染后的样本数据，结果让科学家惊讶，因为科学家发现在这个地下2800米的裂沟里，只存在一个单一的物种。也就是说，这种微生物在很长的时间里可能从未与其他物种有过任何接触，完全是在与世隔绝的世界里生存。
由于是在金矿被发现的，所以它们通常被称为“金矿菌”。这种微生物，形状呈现为杆状，平均长度约4微米，既可以运动，也可以形成孢子。
金矿菌所在的这个裂沟中的地下水温度常年保持在60摄氏度以上，PH值大约为9.3，再加上终年没有阳光、没有氧气，这样的条件对地球上的绝大多数生命来说十分恶劣，但金矿菌却能在这样的环境下存活、繁衍生息，足见其生命力之顽强。
那金矿菌是如何在2800米深的地下裂缝中生存的呢？
研究结果表明，在“金矿菌”所生存的环境中，存在一些放射性元素，正是这些放射性元素衰变时所释放出的一些能量，满足了“金矿菌”生存所需。“金矿菌”可以利用这些能量，将水、二氧化碳、硫化物以及岩石中的氮元素，合成自身所需要的有机化合物，从而维持新陈代谢。
不得不说，这些生命在极端环境中生存的能力令人惊叹，这些环境对于其他生命来说可能是地狱般的，但对于适应了这些环境的生命来说，它们已经找到了一种独特的生存方式。对这些极端生命的研究，有助于人类理解生命的起源和进化、寻找外星生命以及开发新的生物技术。
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