貂，一种性情凶猛的肉食毛皮动物，貂皮，是非常名贵的奢侈品衣料。
貂，也是一种姓氏。
战国时期齐国的田单对抗名将乐毅五年之久，并以一出火牛阵大破燕军收复齐国七十多城一举复国，田单也成为当时的名将，而田单身边的谋臣叫貂勃；三国演义里，一出连环计让权臣董卓和他的义子猛将吕布父子火拼的大美女叫貂婵。
貂勃和貂婵的先祖，来自春秋齐国的氏貂，氏貂的后裔以名字貂为姓氏。氏貂，在春秋风云中出场的时候，被称作寺人貂或者竖貂。
寺人竖貂，寺人是春秋时期太监的一种称谓，竖是君主贴身内侍的小官，貂是他的名字。竖貂一开始并不是太监。
竖貂，姜姓，齐国公族小宗旁系子弟，自幼父亲早亡，母亲改嫁。打小就被宗族的族人送入齐国宫城做了宫人，算是自谋生路养活自己。宫人不是寺人，宫人不需要净身的，他是在内宫外围打杂的小徒。按照《周礼·天官·叙官》中的规制，君主内宫的各种服务人员的编制最低可以达到4500人左右，其中太监不到200人。估计春秋时齐国的内宫至少也是这般规模的。
不开玩笑的，年纪轻轻的氏貂，在净身再次入宫服侍齐桓公姜小白时，他可以算是年龄最小的三朝元老的，因为他历经了齐襄公、齐君公孙无知和齐桓公，以及齐桓公的庶长子公子无亏，是四朝元老。
从一个被族人遗弃的孤儿，被逼净身入宫做了太监，跻身权力的核心阶层，最后发动宫庭政变成功拥立新君，人生进入了巅峰状态；而且他还留有子嗣，简直是神秘莫测的存在。
话说氏貂出生于公元前702年。三年后，齐国、宋国、卫国、南燕国的联军与鲁国、纪国、郑国的军队大战了一场，齐国方面的四国联军被打败了，氏貂的父亲战场捐躯，氏貂的母亲当年就改嫁了。过了一年，齐襄公新即位，特意抚恤那场战争中的遗孤，氏貂的族人就将氏貂送进宫城做了宫人，由齐国的国库来承担遗孤的生活日常和六艺的学习。
氏貂入宫的第一份工作居然是饲养小老虎。
齐襄公还有个很特别的偏好，他喜欢饲养小老虎，在宫城中辟有一处虎园交由宫中的兽人来管理，氏貂因为机灵聪明，被选中作为兽人中的小徒，负责饲养小虎仔。氏貂经常会遇到齐襄公，也深得齐襄公的喜爱。
又过了两年，氏貂八岁，被齐襄公调去了襄公父亲齐僖公的遗孀太妃卫姬的内宫做小宫人，还是负责为太妃卫姬豢养宠物，然后就在太妃卫姬的内宫一直又过了八年的时光。
齐国变天了，齐国公室子弟齐襄公的堂弟公孙无知刺杀了齐襄公，公孙无知篡夺大位自立为齐国国君，在整顿内宫各处的时候首先清空了虎园，并将宫城中的原班人马换了一个遍，包括太妃卫姬身边的氏貂。
氏貂出宫的时候，太妃卫姬赏了很些物件，让氏貂在外头好好成家，并指派宫中身边的女傅
跟氏貂暗地里时常联络。
氏貂就用着宫中多年的积蓄和太妃卫姬的赏赐，很快就添置了物业家什娶妻生子，因为熟悉老虎的生活习性，就干起了猎户的营生，过着一年不开张开张管一年的自由民生活状态。
过了三年，宫中的太妃卫姬派人来联络了，现在的太妃卫姬是太夫人太卫姬了，她的儿子公子小白现在是齐国的国君（齐桓公），因为齐桓公也喜欢豢养老虎，不是齐襄公时期的小老虎而是成年的大虎，正在四处张罗招募兽人专门饲养老虎。
太夫人还托话问氏貂愿不愿意净身入宫，常年陪伴，并许以内竖的官职，宫外氏貂的儿女将托付宗伯照看。
氏貂答应了！
这个时节的内宫，人员又是一番大轮换，原来齐襄公的人换成了公孙无知的人，齐桓公即位后，内宫的人员再一次大清洗。现在内宫主事的就是太夫人太卫姬，虽然还有齐僖公的遗孀太嫔但都只能求得安静地过好往后余生，无力折腾起什么水花了。
虽然太夫人的年龄才52、3岁左右，但是内宫随着外朝的政变动荡，再上一辈的老人也就花谢花落凋零枯萎了，盛年的太夫人太卫姬是多年的媳妇熬成了婆。
在内宫中生活了八年的竖貂知道这才是自己翻身的好机会，给儿女一个崭新的可以期待的未来，不用像自己少年时那般的没有安全感。
因为太夫人的引荐，齐桓公知道竖貂是母亲信任的自己人，于是竖貂马上就成了齐桓公的亲信，与内宫的联络就完全交由竖貂打理，那么多的夫人、如夫人、嫔、妃、世妇，她们的动态、与娘家母国的走动情况、相互之间的小动作，齐桓公都得通过竖貂来掌握她们的一举一动，绝不能出现宫外的公孙无知随意进出内宫并给齐襄公戴明目张胆绿帽的情形，甚至齐襄公还因此丢了性命。
就这样不知不觉间，竖貂因为内宫动态情报掌握得滴水不漏，就顺手将内宫一众嫔妃母国的情报工作也接手了，逐渐就坐上了齐国情报机关第一把交椅的位置上。
服侍齐桓公、服侍太夫人太卫姬、照顾如夫人长卫姬、亲近长卫姬的公子无亏、观察内宫各宫的言行举止，竖貂如鱼得水。
内宫中渐次来了长卫姬之外的如夫人，有郑姬、宋华子、葛嬴、密姬，然后是夫人徐嬴、夫人蔡姬，然后如夫人少卫姬；少卫姬嫁入齐国的前三年太夫人太卫姬去世，再然后如夫人长卫姬的公子无亏16岁的时候也跨入情报界，跟竖貂做起了搭子。
竖貂同时与公子无亏建立起了深度的信任关系和深厚的君臣情谊，竖貂知道自己未来还要面临再一次的人生大抉择。
这次抉择，不是当年被太夫人太卫姬筛选给君主齐桓公，这一次是要主动筛选新一任的国君，是公子无亏还是有了名分的世子昭。
世子昭是如夫人郑姬的儿子，齐桓公早早就确立为储君世子，但是郑姬在后宫中一直被太夫人太卫姬、如夫人长卫姬等执掌内宫的女主们打压，即便旧主齐桓公去世，内宫老女主的根基依然无比稳固，如夫人郑姬是毫毛胜算的；何况郑姬和她家的世子昭也从来没给过竖貂好脸色，世子昭上位了保准第一个要清洗就是自己。
竖貂铁了心要抢得拥立公子无亏的首功！
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