1940年夏，日本侵华派遣军总司令部与日本海军中国方面舰队司令部共同组成联合航战队，从5月18日至8月23日，日本对四川进行了“攻击敌军事、政治、经济中枢机构”、“挫败敌国民作战意志”的大轰炸，即“战略轰炸”。

后来，日方又把“无区别”针对无辜平民的毁灭性轰炸称为“政略轰炸”。

日本长达110天的“101作战”，给大后方四川造成巨大灾难，但日机也遭到中国空军沉重打击。日方称：“每次轰炸都发生与敌战斗机的激烈空战！”

据日本的《101作战概要》说：日方“中弹”机数387架，“自爆”（注：即被中方击落）机数16架。日本飞行员空战中“战死”者89人，“下落不明”者22人，“负伤人数”49人。

中国空军飞机数量和质量都甚落后，在这92天中牺牲惨烈，远远超过日本的损失：空战时飞机被日机击落117架，地面停放飞机被日机空袭中炸毁65架。

日本称这是“日本航空史上空前的大作战”。

中国空军每次作战，每一队至少有三分之二以上的飞机被敌机击中。

中国空军健儿并不屈服，拼死血战。下面是中日双方在四川空战的几组镜头。

1940年9月13日，日军36架轰炸机在30架驱逐机的掩护下大举空袭重庆。

中国空军第四大队大队长郑少愚为总领队，率同第三大队“E-16式”飞机34架，分4个编队群迎击来犯敌机。

经过激烈的空战，日机狼狈窜到璧山县附近上空，被郑少愚为首的空中伏兵挡住去路。

第三大队队长杨梦青首先冲入敌阵，和10多架敌机左冲右杀。副队长龚业怫、队员司徒坚也相继冲入敌阵……杨梦青击落敌机4架，把敌机总领队打下天空。

但其余敌机一齐向他俯冲，杨梦青身中数十弹，壮烈牺牲。司徒坚击伤多架敌机后，也不幸中弹牺牲。

龚业怫副队长被重重包围，危急之际，他“对准一架当头的敌机冲去”，乘隙突出重围，安然返航。

激烈空战延续20多分钟，敌机返航油量告乏，狼狈逃去。中国空军勇猛击落日机6架，击伤日机多架。而日机击落中方27架战斗机，这是中国空军损失最大的一次。

这种空中激战情景，屡屡出现在巴山蜀水上空。

1940年重庆“九一三”空战，中国将全部空军主力集中于成都附近，以血肉之躯捍卫大后方领空。

至1940年底，中国空军仅剩下各式飞机65架，实际上已很难抵抗日本空军的进攻了。

1941年，购进苏式轰炸机、驱逐机计248架后，国民政府空军共有飞机364架。

1941年3月14日，敌机20多架空袭成都。中国空军第三大队、第五大队的“H-15”战斗机31架起飞迎战。双方机群在崇庆、双流上空激战。

交战中，日本最先进的“零式”战斗机突然出现，我机被击落8架。第五大队大队长、归国华侨黄新瑞以及副大队长岑泽鎏，中队长周灵虚，分队长江东胜，飞行员任贤、林恒、袁芳柄、陈鹏扬等8人壮烈牺牲。

这是抗战以来，中国空军又一次重大损失。

至此，中国空军主力已经损失85%以上。

事后，成都空军司令杨鹤霄因指挥无力被撤职；第五大队被撤销番号，改称“无名大队”，队员一律佩戴“耻”字臂章，以示不忘的奇耻大辱……

此后，中方尽量避免和日本“零式”战斗机交锋。每逢防空警报一响，四川机场的战斗机就转移回避。

至今还有讥讽中国飞机同百姓一样“跑警报”之说，认为其是胆怯逃避消极抗战。这是不顾具体历史、苛责前人的失实言辞。

1941年6月22日，苏德战争爆发，在华苏联飞行员陆续回国。中国空军作战更艰难了，这年空军主动出击只有3次。

日机的狂轰滥炸使后方民众认识到：必须加强中国空军的力量！四川民众掀起了轰轰烈烈的“献机运动”。

“献机运动”是从1939年3月中国空军某机构建议将义卖金捐款购买“义卖号”飞机开始的。发起当月，重庆各界总计献金170余万元。

1940年12月21日，《中央日报》发表《献机救国》的社论：“献机是救国，也是保家乡。”

重庆儿童率先响应，各小学举行游艺募捐、节省糖果零用钱、义卖等，发起筹献“中国儿童号”飞机。

献机热潮首先在重庆掀起。市戏剧团体筹献”“剧人号”飞机，新闻界筹献“记者号”飞机，伤兵从抚恤金中筹献“荣誉号”飞机，军人发起筹献“新军人号”飞机……

中共《新华日报》报道，1941年1月1日，北平志成中学四川分校学生向全国发起“中学生号”献机运动，通电热情洋溢：“空军建设实为首要之图。望全国同学及各界同胞，发扬民族精神，毁家野难，恢复锦绣之河山！”

国立第九中学学生均来自沦陷区，学生们于1941年3月1日集资13000余元。国立十二中学也于元旦发起“青年号”飞机献金运动，共献现款5080元。

到1941年10月止，重庆各界共募得献机捐款150万元。1942年3月，重庆和川东数县市青年捐购战斗机1架、滑翔机20架......

“献机运动”很快在全川开展。1941年6月20日，成都共募得献机捐款150万元，其中普通民众节衣缩食捐款20万元，一架飞机以“民众号”命名。

1942年10月，四川民众捐购“忠义号”战斗机20架。1943年2月12日，重庆民众捐款购机5架，并在重庆珊瑚坝机场举行机名命名典礼。

此外，中国其他各省民众、海外华侨也义无反顾地捐献大量金钱购机，中国空军又开始壮大。