开封作为“七朝古都”，北宋王朝的都城，又许许多多的特色小吃。但其中最负盛名的非灌汤包子莫属，它由北宋时期有名的“山洞梅花包子”演变而来，至今已有近千年的历史，以小巧玲珑、皮薄馅多、灌汤流油、鲜香利口、色香味俱佳著称。

《武林旧事》中列举的南宋包子将近20种，其中一种名曰“灌浆”，指的自然是灌汤包子；还有一种名曰“蟹黄”，指的自然是蟹黄包子。现在的蟹黄包子同时可能是灌汤包子，如扬州的蟹黄汤包、宜兴的蟹黄馒头、烟台的灌浆蟹包，统统都是既有蟹黄又灌汤的，但宋朝的蟹黄包子是否灌汤就难说了。

现存的宋朝史籍与宋朝食谱均未提及当时蟹黄包子的具体做法，只有南宋曾敏行《独醒杂志》讲了一则与蟹黄包子有关的故事，说是蔡京当宰相的时候，某天请几百个下属一块儿吃饭，吩咐厨子做“蟹黄馒头”(即蟹黄包子）饭后厨子算了算账，“馒头一味为钱一千三百余缗”，单做蟹黄包子就花了1300多贯。

这件事儿发生在宋徽宗崇宁年间，常年米价1200文能买1石。宋朝1石米重约60公斤，据此估算，当时一贯铜钱的购买力相当于现在人民币2百至3百元，蔡京请一顿蟹黄包子花了1300多贯，折合人民币30多万元，当然这也与那时没有人工养殖螃蟹，保鲜和运输技术也不到位有关系。

如果放到现在，扬州正宗的蟹黄汤包卖到50元1小笼，刚好能哄饱1个人的肚皮，几百个人每人1笼，一顿几万块钱也足够了。当然，蔡京这顿饭花了10倍价钱，还应该有一项原因：古代的蟹黄包子很可能比现在的蟹黄汤包用料要地道。

元朝生活手册《居家必用事类全集》里有一道“蟹黄兜子”。这兜子是宋元时期头盔俗称，蟹黄兜子即头盔状的蟹黄包子，近似蟹黄烧麦。《全集》中记载做4个类似的包子，需要用到“熟蟹大者三十只”、“生猪肉一斤半”，可见那蟹黄绝对是真正的蟹黄，不是用鸭蛋黄之类冒充的。