我们作为地球上数一数二的物种，想象力一直是我们最强大的武器！而人类文明发展至今，靠的也不过就是那么一点想象力。而这点想象力所给予我们的则是丰富的创造力，为人们带来了各种新的思想、发现和发明。

如摩擦生热让人类想到了钻木取火；木头可以漂浮在水上，让人们联想到了浮力，由此造出了船；而鸟类的翅膀更是启发了飞机的发明。

显然凭借着丰富的想象力，人们才得以从这些普通的自然现象中，发现规律并创造出强大的工具，进而扩展了人类世界的边界。

如船的出现，使得人类的生活空间从陆地延伸到海洋。飞机又把人送上了天空。而火箭的出现，甚至让人类得以飞出地球，踏入无边的宇宙空间。因此显而易见，人类文明的进步完全离不开想象力。

然而令人意想不到的是，最近的研究却发现其实有些动物同样拥有想象力！就像人类一样，动物也可以思考处于它们目所不能及的地方和物体。并在他们的头脑中想象走到一个地方，或规划将一个物体移动到另一个特定的地点。例如老鼠！

当这些啮齿动物走过某些地点和经历某些事件时，其海马体中特定的神经活动模式就会被激活。要知道海马体是大脑中负责空间记忆的区域。

因此这或许意味着老鼠，可以自愿在大脑中产生这些活动模式，并通过这样做来回忆离它们当前位置很远的地点。这显然可以为其生存竞争提供优势，正如人类一样。

对于人类而言，人我们的想象力和记忆力与海马体的活动有关，这与现实生活中的情况类似。因此为了知道老鼠在想什么，研究人员采用脑机接口开发了一个实时的“思想探测器”，可以测量神经活动并翻译其含义。其中电极通过手术植入老鼠的大脑。

上图：虚拟现实系统中使用的脑机接口

然后，这些老鼠被放在360度沉浸式虚拟现实(VR)竞技场内的跑步机球上，并在屏幕上呈现一个要跑向的目标。

随着老鼠的移动和跑步机球的转动，动物在虚拟现实环境中的位置会在屏幕上更新，就好像老鼠在真实环境中奔跑一样。而当老鼠到达目标时，它们会得到奖励，目标会在虚拟现实环境中移动。然后重复该过程。

上图：当大鼠在球形跑步机上行走时，它的动作会在周围的360°屏幕上的虚拟现实舞台中显示出来。

同时，脑机接口又记录了老鼠海马体中的活动。以帮助研究人员了解老鼠通过竞技场到达目标时，哪些神经元被激活。然后再使用计算机系统将这种神经活动翻译到虚拟现实环境中的特定位置。

紧接着，研究人员将跑步机与VR系统分离。这意味着老鼠不能通过在跑步机上跑步来达到目标。相反，他们只能用大脑活动在虚拟现实环境中导航。因此通过在任务期间实时分析大鼠海马体的活动，研究人员发现，老鼠确实可以只用大脑活动导航到目标。

上图：大鼠将物体移动到远处目标位置，并通过控制海马体活动将它们维持在那里。

且在随后的实验中，研究小组又给了老鼠一个“绝地任务”。在这个任务中，动物本身是静止的，其必须仅用它们的大脑活动，将屏幕上的一个物体指向虚拟现实环境中的一个特定目标。而老鼠又一次做到了。所以我们可以坚定的认为，人类并非是地球上唯一拥有想象力的物种。

而最关键的是要知道从考古学上看，所有出土的7万年前的人工制品，都显示出缺乏想象力的情况。但也正是从7万年到6万5千年前这个模糊的时间节点开始，各种考古文物中开始明确的出现了想象力的存在。

例如复合形象物体，狮子人，带眼骨针，弓箭，乐器以及象征着信仰的装饰精美的墓葬等。而这种想象力的突然变化，被一些科学家描述为“认知革命”。

所以如果没有人类，老鼠或许也有可能经历这种“认知革命”，并在数万年之后，变成像人类一样的物种。然而好在那只是未来有可能发生的极小概率事件，而且现在的咱们也只有在幻想世界中，才能去偶遇那些现实中并不存在的鼠头人。