目前，太平洋两岸的两个航天强国都在瞄准着同一个目标前进——在本世纪第三个十年内载人登月。与上世纪的插旗式载人登月不同，新一轮载人登月的工程目标，除了要具备载人地月往返能力，在此基础上，还要发展长驻月球、人机协同探月、可持续载人月球探测等任务能力。
NASA计划于2026年通过阿尔忒弥斯三号任务实现载人重返月球，而我们则计划2030年前实现载人登月任务零突破，两家计划时间相差并不多，只有4年。
两相比较，NASA面临的困难可能更多，尤其是2026年载人重返月球时间节点极难保证，大概率会持续延后，这就将进一步缩小两家载人登月的时间差，甚至存在落后于我们的可能。
NASA的现实困难在于，基于节省预算考虑，当初不得不选择SpaceX公司的月球版星舰，将其作为从环月轨道到月球表面的载人登月舱，但是，使用星舰登月，技术风险极大，而载人航天又是人命关天，败不起。
作为NASA的负责人比尔·尼尔森非常焦虑，他说，我每天都会问这样一个问题：SpaceX进展如何？所有的经理都告诉我，他们正在实现所有里程碑。
但对于目前尚未进入地球轨道的星舰，比尔·尼尔森比谁都明白，照目前的进度，2026年载人重返月球的时间节点是万万不能保证的。
与登月版星舰进度一样迟缓的，还有在月面活动中使用的宇航服，别小看这套“衣服”，为了保障人的生存、移动、通信等需求，月面宇航服俨然就是一款独立的航天器，研发难度非常大。
SpaceX公司负责建造和飞行可靠性的副总裁、前NASA高级雇员William Gerstenmaier说，如果延误继续下去，最终，我们将失去领先地位，我们将看到中国在我们之前（载人）登陆月球。
针对中国在21世纪的载人登月竞赛中率先成功的可能，比尔·尼尔森说，这对中国来说是一种吹牛的资本，这将是他们的骄傲，当然，我们不希望这种情况发生。
实际上，就两家载人登月的节点任务进度而言，NASA目前仍然是领先一方，因为他们在去年年底完成了阿尔忒弥斯一号任务，在这个任务中，SLS运载火箭将不载人的猎户座飞船送入太空，后者完成了绕月飞行与月地高速再入返回。
首先，火箭首飞成功，不论是设计正确性，还是运力都得到了检验，其次，猎户座飞船完整构型首飞，也检验了飞船在地月空间的综合飞行能力。
那么，NASA为什么担心会输掉这场竞赛？因为他们人为增加了任务复杂度，仅有SLS火箭无法完成全部登月航天器的发射任务，只能用于载人飞船发射，而登月舱只能依赖星舰，不像我国的载人登月计划，不论是载人飞船，还是登月舱，用的都是同款火箭——CZ-10型火箭。
即便星舰可以很快首飞成功，接下来还将面临大容量推进剂在轨补加、大长径比航天器着陆月面复杂地形等一系列难题，而且在轨补加也无法一次完成，而是需要多枚星舰进行在轨补加，方能奔赴月球。
不得已的情况下，NASA只得向另一家公司蓝色起源也授予了登月舱合同，这家公司研发的蓝月亮着陆器将成为阿尔忒弥斯载人重返月球计划的第二选择。
NASA更为焦虑的是，中国航天的发展速度太稳了，一旦说出什么时候要做到什么事情，就一定能做到。比如，“中国探月三步走”与“世界各国摩拳擦掌”的对比图就很能说明问题。
对此，资深航天编辑克里斯蒂安·达文波特认为，中国的航天事业起步较晚，直到2003年，即上次将人类送上月球已有30年之后，才将航天员送入太空。但是，自那以后，中国航天建立了缓慢而稳定的任务节奏，在近地轨道上建立了一个持续有人居住的空间站，并于2021年在火星上实现了探测器登陆，将中国推入了太空强国的顶级行列。
大洋彼岸负责太空事务的中将尼娜·阿马尼奥则有更深的感触，他说，当他访问澳大利亚时，当时中国正在用神舟飞船向空间站发射第10名宇航员，他们取得的进展令人惊叹，速度快得惊人，他们完全有可能赶上并超越我们，绝对的。
在新的世纪里，为什么经常标榜科学价值的NASA依旧如此在意谁先载人登月？
因为他们经历过上个世纪的载人登月竞赛，深知取得领先地位可以得到什么。正如战略与国际研究中心非常驻高级研究员托德·哈里森说得那样，如果中国成为第一个将宇航员着陆月球的国家，那么它可能会在制定规则方面获得优势，如果中国首先实现这一目标，他们将根据自己的价值观和经济体系开创先例。
我们究竟有没有实力在21世纪的载人月球探测中拔得头筹？
首先，我们从来不承认所谓的新世纪载人登月竞赛，关于这个话题，自始至终都是大洋彼岸的自说自话。
同时，我们已经将载人登月时间表明明白白地向世界公布，就是2030年以前，这个时间表乍看上去还比较远，但实际上只有7年时间。公布时间表的做法，就是在打明牌，毫无疑问这一做法将进一步加剧NASA的焦虑。
前文说到，基于阿尔忒弥斯一号任务的成功，NASA载人重返月球的任务进度比我们稍稍领先，但也仅限于此，事实上我们的优势同样不容小觑。
我国载人登月虽然也需要研发一系列的新装备，然而新装备也不是无源之水，可以大量继承经受实际任务检验的成熟技术，从而大幅缩短研发周期。
除了前不久的月船三号探测器，自阿波罗17号之后，人类在近半个世纪的岁月里，只有我国在持之以恒的发展月球探测事业，在嫦娥系列探测器里，嫦娥三号率先具备并实践了基于机器视觉技术方案的避障登月功能，该探测器也成为后来者纷纷效仿的标杆。
嫦娥三号悬停避障
随后的嫦娥四号则进一步体现了创新价值，在鹊桥号中继星的支持下，代表人类首登月球背面，目前该探测器仍在正常工作，其中玉兔二号月球车也是人类迄今为止唯一一辆活跃在月球表面的月球车。
再后来的嫦娥五号则可以说是奠定胜局的任务，这个探测器几乎就是载人登月任务的预演。
在无人月球采样返回领域里，嫦娥五号可以说是最高难度等级，任务全程11个关键动作，其中大部分动作载人登月都会用得上，尤其是最能体现最高难度等级的无人环月轨道交会对接技术的实践，也正是基于此项技术的应用，嫦娥五号才不必整体登月，而只需着陆器与上升器组合体登月，上升器再携带月壤样品容器从月面起飞，再与环月轨道的轨返组合体对接。
嫦娥五号实现了人类首次地外天体环绕轨道的无人交会对接，对制导测控的要求极高。
嫦娥五号环月轨道交会对接
嫦娥三号、嫦娥四号、嫦娥五号三次登月三战三捷，三个探测器应用的7500N变推力发动机也将在我们的载人月面着陆器上应用，还有基于机器视觉理念的避障登月技术，当然也会应用。
承运航天员在地月空间往返的新一代载人飞船，早在三年前就实现了新一代载人飞船试验船的成功首飞，这艘飞船证明了中国速度，它从立项到首飞仅用时三年多，反观执行阿尔忒弥斯一号任务的猎户座飞船，则用十六年才实现完整构型的首飞。
新一代载人飞船试验船成功验证了高速半弹道跳跃式再入返回、近第二宇宙速度再入热流烧蚀、自主导航、自适应预测校正制导、群伞减速气囊缓冲无损着陆等一系列核心技术，使得我们在载人飞船领域实现了与世界最强的齐头并进，并在部分领域实现了世界领先。
在载人登月任务中发挥关键作用的CZ-10运载火箭目前也已经进入初样研制阶段，这表明该型火箭的所有技术关卡均已打通，接下来要做的就是各种测试。完成初样研制后，就会直接进入正样研制阶段，该型火箭正按照工程总体规划的计划节点进度要求全力推进研制工作，预计2027年前后具备首飞条件，也就是说，快则三年，慢则四年，就能实现完整构型首飞。
我们的时间表，不说则已，一旦说出来，那就必然要实现，这与大洋彼岸的无限次数推迟的状况迥然不同，也难怪NASA会焦虑。
NASA焦虑的根源并不是他们无法突破某个技术瓶颈，而是巨系统工程能力严重蜕化。他们的航天公司，单拎出来可能个个都是行业龙头，但如果全聚在一起，很多事就难以成功。
反观我们恰恰与之相反，一众航天公司单拎出来，能达到世界领先水平的不多，但我们有高效的协作体系。这就是为什么，任何事情，只要我们有意愿、有动力去做，大多数都可以做成。
一旦事情做成了，就可以建立优势，然后不论是产品质量还是技术水平，都可以在实践中实现快速迭代，最终达到世界领先水平。
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