近日，美国空军部长披露了一个“糟糕”的消息，正在研制中的LCM-35A“哨兵”洲际弹道导弹面临成本严重上升的困境，也就是说“民兵III”的替代者，要涨价了。

“哨兵”洲际导弹和B-21隐身轰炸机，都是美国“三位一体”核威慑的一环，现在却出现经费难题，美国军方会如何选择呢？

据美国《防务新闻》报道，在近日一场美国安全智库举办的活动中，美国空军部长弗兰克·肯德尔发表讲话，他暗示LGM-35A“哨兵”洲际弹道导弹正在“苦苦挣扎”，成本可能会上升。肯德尔指出，他对“哨兵”洲际导弹比B-21“突袭者”隐形轰炸机更紧张。这两个项目，分别是未来美军“三位一体”核威慑关键的两个，都由美国空军主管，而且都是诺斯罗普·格鲁曼公司负责开发。

按照肯德尔的说法，“哨兵”洲际导弹是他见过的最庞大、最复杂的项目之一，可能是美国空军有史以来最大的项目。“哨兵”项目虽然表面上只是研制一种洲际导弹，但却要涉及房地产开发、土木工程以及建立通信、指挥、控制系统的基础设施，开发和建设成本异常巨大。

在2020年，美国空军将“哨兵”项目的研发交给了诺斯罗普·格鲁曼公司，合同价值133亿美元，作为已经服役半个世纪的“民兵III”洲际导弹的替代产品。当时估计，整个“哨兵”洲际导弹项目造价将为1000亿美元。

但是很明显，这个“1000亿美元”的费用估测是不靠谱的，“哨兵”的开发、生产和建设的总成本肯定要远远超过预期。当初，美国空军估测预算时，还是拿几十年前的“民兵III”洲际导弹的经费当参照物，根本没有考虑各个环节由于通货膨胀造成的成本上升。

美国空军赫然发现，“哨兵”洲际导弹项目的成本开支里出现了一系列“未知的未知数”，也就是没想到“某个地方竟然要花钱”和“某个地方竟然要多更多的钱”，完全变成了一本糊涂账。经过重新评估，美国空军不得不将“哨兵”洲际导弹的开发进度推迟一年，估计到2030年后才能搞出来。

然而，“哨兵”洲际导弹和B-21隐身轰炸机，都被美国军方认为是“决不能失败”的项目，因为两者都是美国未来陆海空“三位一体”核威慑的关键一环，少一个都凑不成。

但是，B-21隐身轰炸机的高昂研发经费同样困扰着美军。美国空军为了在30年内采购100架B-21轰炸机，给出了2030亿美元的天文预算数字，包括251亿美元的研发费用、640亿美元的生产费用以及1140亿美元的维护运营费用，均摊到每架B-21达到了20亿美元，即使只算研发和成本，单价也达到了8.9亿美元。

尽管如此，由于B-21轰炸机的研发进度表出现延误，仍然造成了成本的上升，给美国空军造成了巨大压力。但是与“哨兵”洲际导弹相比，B-21隐身轰炸机的进展还算是可控的——起码该机已经在今年11月10月完成了首飞。

然而前面提到了，“哨兵”洲际导弹也是美国军方“绝不能失败”的项目。同时，陆基核导弹的生存力要更强一些，而且生命周期成本也比轰炸机低一些，性价比更高。“哨兵”项目预期成本1000亿美元，而B-21项目是2000亿美元，“哨兵”的成本优势还是很明显的。

但是，无论是1000亿还是2000亿美元，目前来看美国空军两个核威慑平台的研发都可能大幅超支。另一方面，美国军方近几年被迫压缩开支，不惜砍掉了一些濒海战斗舰，退役了F-22A隐身战斗机，恐怕没有多余的经费空间让两个核武“吞金兽”继续吞噬国防开支。

所以说，美国空军在未来几年很可能面临一个重大抉择，那就是“哨兵”导弹和B-21轰炸机的总成本如果进一步失控，那么在没有经费的前提下，到底牺牲或者至少是推迟哪一个？

从现实角度来看，这两种装备的战略意义都太大，就算是美军也没胆子直接砍掉整个项目，但是砍掉导弹或轰炸机的一部分订单倒是有可能的，或者会有其中一个项目被迫放慢速度，导致服役时间大大延误。但随着旧的洲际导弹和战略轰炸机退役，美国三位一体的核威慑体系就要“瘸腿”了。

至于导弹与轰炸机该舍弃谁，可能导弹的概率更大一些，毕竟20架B-2已经濒临报废，而核导弹方面起码还有海基力量可以顶一阵。对美军来说，新一代隐身轰炸机的需求更为迫切。

事实上，随着高超音速导弹的问世，以及隐身无人机的不断发展，传统的洲际导弹和有人轰炸机的军事地位已经今非昔比。美国投入几千亿美元巨资，试图以“传统形态”继续维持三位一体核威慑体系，在未来很可能遭遇“马奇诺防线”那样的尴尬。