在美国加利福尼亚州太平洋沿岸有一座港口城市，英文名叫San Francisco，翻译成中文，叫圣弗朗西斯科。在中国，圣弗朗西斯科有一个更加响亮、更加通俗易懂、更加朗朗上口的中文名称，叫旧金山。

旧金山这个名字，是差不多两百年前华人对这座城市的称呼，沿用到今天。

顾名思义，旧金山名字的由来，一定与黄金有着密切的关系。事实上也是如此。在两百年前，这里前赴后继涌动着的淘金梦，影响了几代美国人。多年以后，美国作家马克·吐温、杰克·伦敦等人，都曾经以这里的淘金事件和人物，创作出一大批脍炙人口的小说。美国前总统特朗普的爷爷老特朗普，当年从德国移民到美国后，就灵敏地抓住时机，在淘金浪潮里为特朗普家族攒下了第一桶金。

我们把目光投向400多年前的北美大陆，到处一片荒凉，人烟稀少，特别是远离华盛顿、纽约、波士顿等地的西部地区。在旧金山这片土地上尤其如此。那时候，这里甚至还不属于美国领土。

在举世闻名的地理大发现中，西班牙人率先来到这里，将这一片区域划为西班牙的地盘，并陆续修建了一批建筑。1821年，墨西哥从西班牙独立，这一片土地归属于墨西哥。1846年，美国和墨西哥爆发了一场战争，美国军队占领了这里，改名为圣弗朗西斯科。不久，圣弗朗西斯科与加州一起成为了美国领土。

时间来到1848年。当时，有一个来自德国的移民约翰·奥古斯都·萨特，在圣弗朗西斯科开了一家磨坊，雇佣了一个叫詹姆斯•马歇尔的木匠给他干活儿。有一天，马歇尔在磨坊附近一条小河里，无意发现了一块闪闪发光的金块。他继续在小河里寻找，又在河床上发现了更多的金块。

萨特很快也发现了金块。两人签订了一个协议，成为合伙人，共同开发这里的金块，同时要保守秘密。但是，纸包不住火。不久，一个叫布兰南的商人从他们这里购买了金块后，想办法获悉了他们的秘密，知道了磨坊的地址。布兰南不但守不住秘密，还到处宣扬，声称圣弗朗西斯科到处都是诱人的金块。

这个消息像龙卷风一样，很快就席卷美国东部地区，以及整个美国，连许多其他国家的人，也闻风而动，在黄金的巨大吸引力之下，纷纷漂洋过海来到圣弗朗西斯科淘金。其中，包括众多来自中国沿海省份广东、福建的中国人。

一批一批华人在圣弗朗西斯科定居下来，有数万人之多，差不多占据淘金客总数的三分之一。由于圣弗朗西斯科这个名字过长，不符合中国人的语言习惯，他们便将圣弗朗西斯科取名为金山，将登陆的港口取名为金门，将港口附近的海湾命名为金门湾。总之，都与黄灿灿的黄金有关。

后来，人们在澳大利亚的墨尔本也发现了金矿。于是，许多包括华人在内的淘金客又涌现墨尔本。他们将这里也取名为金山。为了方便辨认，将澳大利亚墨尔本的金山称为新金山，将美国加州的金山称为旧金山。

有趣的是，墨尔本新金山名头没有叫响，只有加州旧金山的名字逐渐为世人所接受。如今，连美国官方都认可旧金山这个名字。在旧金山市政府及下属各级市政单位的官方网站中文版上，都使用了旧金山这个中文名称，而非圣弗朗西斯科。1937年5月27日旧金山港口建成的一座大桥，英文名叫Golden Gate Bridge，翻译成中文，叫金门大桥。

中国文化在美国这座港口城市里留下了深深的烙印。

淘金客的生活，并没有我们想象中那么浪漫。事实上，他们过着风餐露宿的生活，长时间在冰冷的河水里劳作。由此，他们饱受疾病的折磨。

那时候，旧金山尚未开发，还是一片荒漠。矿区里没有水源，需要从很远的地方取水，或者花费重金购买马车运送过来的水。淘金客为了省钱，只购买生存所需要的饮用水，普遍不洗衣服。他们往往一次性买两件衣服，穿到很脏为止，再换下来，挂在树上，任由雨水冲刷。

一部分脑筋灵活的中国人看到了里面蕴含的商机。他们在附近开了价格低廉的洗衣店，来解决淘金客们的洗衣问题，大受欢迎，也赚得盆满钵满。

而且，就算是淘金，中国人也善于开动脑筋。他们将在家乡开沟、筑坝、抽水的经验运用到淘金中，能够极大地提高生产效率。许多白人淘金客为此抱怨，中国人淘过的地方，连“塞进虫子牙缝”大小的金子都找不到了。

来自中国的淘金客为加州作出了巨大贡献。他们每天要向加州交纳30美分水费、25美分矿权费，每月另外交纳4美元执照费，每年合计下来约交纳250美元各种费用。据统计，在1850年至1870年，短短20年间，光是中国淘金客就向加州交纳了500多万美元税负，占据加州收入的半壁江山。

在连年不断的淘金下，旧金山的金矿慢慢枯竭，大多数淘金客们纷纷离开，到世界上其他地方去寻找新的金矿。中国淘金客却没有离开，纷纷投入到美国太平洋铁路的建设中。美国太平洋铁路全长3000多公里，是世界上第一条横贯北美大陆的铁路，被英国B——B——C评为自工业革命以来世界七大工业奇迹之一，一百多年来为美国的经济发展做出了巨大贡献。

从1865年到1869年四年间，大约有14000多名中国工人参加了美国太平洋铁路的筑路工程。他们为这条铁路贡献了汗水和智慧，甚至还付出了生命代价。

一代代中国人通过旧金山，来到美国扎根，繁衍生息，抱团发展，也留下许多唐人街。其中，旧金山的唐人街是美国西部最大的唐人街，也是亚洲之外最大的华人社区。这里有十万余名华侨居住，到处是多彩多姿的中国文化，使用汉语进行交流，俨然一个袖珍中国。