据美国国防部的公告，美国海军航空系统司令部近日授予了诺斯罗普格鲁曼公司一份价值5.4亿美元的MQ-4C“人鱼海神”长航时高空无人侦察机增购合同，要求诺格公司开始生产第六批次共计4架MQ-4C无人机。包括美国海军自用的3架和提供给澳大利亚的1架，以及美国海军的1个主操作基地、连带支持和相关技术及管理数据，预计将于2028年1月完成交付。

（2013年5月22日，MQ-4C“人鱼海神”无人机完成了首飞）

MQ-4C“人鱼海神”是美国海军基于RQ-4“全球鹰”无人机的基础，衍生的一款专门用于海上情报、监视与侦察（ISR）任务的无人机，其将在未来逐步取代EP-3E“白羊座”电子侦察机，与P-8A“海神”反潜巡逻机搭配构成美国海军的下一代ISR体系。从名字上也不难看出用意，P-8A英文名为“波塞冬”（Poseidon），是古希腊神话中的海神，而MQ-4C的英文名为“特里同”（Triton）是波塞冬和海后安菲特里忒的儿子，同时也是海神波塞冬的信使。

（未来MQ-4C将取代所有的EP-3E电子侦察机，并与P-8A进行搭配）

实际上在20世纪90年代美国海军的“广域海上监视”（BAMS）规划中，就提出了使用一型陆基无人机作为P-8A“海神”反潜巡逻机的构想，并从空军购买了2架RQ-4“全球鹰”无人机早期型改进传感器作为验证机（BAMS-D），积累了超过21000飞行小时的使用经验，后续基于RQ-4的技术和验证机的使用经验发展出了MQ-4C“人鱼海神”。

MQ-4C全长约14.5米，翼展达到40米，机高4.7米，全重14.6吨，巡航速度每小时610千米，最大航程超过1.5万千米(RQ-4B为1.4万千米)，能在1.8万米的高空执行任务，并以30小时的最大续航时间超越了RQ-4B，每次飞行可监视近700万平方千米的区域，续航能力比起RQ-4更进一步。作为脱胎于“全球鹰”家族的新成员，MQ-4C沿用了过去的大体构型，但在局部结构和传感器上做出了相应改动。

（RQ-4“全球鹰”是海军“广域海上监视”的理想机型，但需要针对海洋环境做出改进）

相比于“RQ-4”始终在高空飞行不同，美国海军要求MQ-4C具备频繁改变飞行高度的能力，需要能在气象条件不好能见度差或者需要更高精度的情况下下降到5000米高度，因此对机翼内部结构进行了加强，以改善大展弦比翼型机动能力差的问题。并在机身后部加装了RQ-4 Block40批次相同的双腹鳍，以降低低空湍流对横向稳定性的影响。同时海洋上空潮湿的空气容易在进气道口和机翼前缘产生结冰现象，因此MQ-4C加装了全新的除冰系统，同时还加强了抗冰雹、抗鸟撞等措施，以适应海洋上空可能存在的恶劣气象条件，提升飞行安全性。

此外，MQ-4C还拥有十分强大的传感器和通讯模块，主要有AN/ZPY-3多功能有源相控阵雷达系统（MFAS）、MTS-B多光谱电光/红外传感器、电子支援措施(ESM)套件和VHF/UHF无线电通讯、Link-16数据链、通用数据链（CDL），具备海上监视、敌方作战信息搜集、通信中继、海上定位及攻击瞄准等一系列功能，多用途能力十分出色。

（MQ-4C的机头和机腹分别增加了容纳光电探头和相控阵雷达的空间）

AN/ZPY-3多功能有源相控阵雷达是MQ-4C的主要侦察手段，安装在其机身腹部的圆拱形雷达天线罩中。该雷达是一种专门为海上监视而设计的360度全向有源电子扫描阵列(AESA)雷达，工作波段为X波段，通过旋转雷达天线实现水平360度、垂直150度的雷达视场。能够在1.7万米的高空对370千米内的目标进行有效探测，其分辨率也相当高，据称可以在1.7万米高空发现“高尔夫球大小”的目标。

机头下颌处的旋转塔内安装有MTS-B多光谱电光/红外传感器，集成了激光指示器、定位器和测距功能，能够自动跟踪AN/ZPY-3雷达获得的目标，并将高清雷达图像与机载自动识别系统(AIS)的先进图像和雷达返回识别软件相结合，自主、快速实现目标的分类，极大优化了对海目标监视的效率。

（通过机械加电子的方式，AN/ZPY-3雷达可以实现水平360度、垂直150度的无死角探测）

同时MQ-4C还具备电子支援能力，可通过类似于EP-3电子战模块的电子支援措施(ESM)套件，无源探测并分辨、定位微弱雷达信号，以及追踪定位敌方的雷达、电子设备和通讯系统，引导己方火力进行干扰或摧毁，进而掌握战场制电磁权。

MQ-4C集成的多频段无线电、数据链通讯模块可以与P-8A反潜机互联，实时共享所获得的态势信息，并能够作为中继节点进行通信中继。强大的信息化和多用途能力，使得MQ-4C可以融入美国海军的ISR体系，成为“力量倍增器”。未来美国海军预计将采购68架MQ-4C，与现役117架P-8A反潜巡逻机组成“广域海上监视”体系，极大加强美国海军的战略侦察能力。