“仁政”的本义是君主从维护自己政权的长治久安出发，将“爱人”之心推行到政治中，实施“保民”、“恤民”的政策措施，并为人民的利益克制自己的欲望，修养个人的道德。所以，“仁政”不仅是“爱人”、“恤民”之政，而且是“克己”、“修德”之政。

“仁政”，以民为本，爱民利民。“仁”的核心是“爱人”，“仁”的极致是“博施于民能济众”。仁政的出发点和目标，是为实现君主称王天下、长治久安。为政以德的基本内涵是爱民。君主爱民，有恤民、安民之心，才可能公平地量刑定罚，使百姓安居乐业，国家才能长治久安。

统治者不爱民，民也不会爱君主，国家必然趋于灭亡。荀子说：“有社会稷者而不能爱民，不能利民，而求民之亲爱己，不可得也。民不亲不爱，而求为己用，为己死，不可得也。民不为己用，不为己死，而求兵之劲，城之固，不可得也。兵不劲，城不固，而求敌之不至，不可得也。敌至而求无危削，不灭亡，不可得也。”

爱民的关键还在于执政者本身有德行。虽然政府可以制定完备的法令法规，但条规是死的，不能自我运行。只有有德之人运用、实施这些条规，才能让国家得到良好的治理。所以，法是治国之端，而有德之人才是治国之本。儒家认为，君主应该以身作则，依德而行，那么百姓必然效仿，以德处世。所谓“君子之德风，小人之德草，草上之风，必偃”。孟子也指出，身居高位的君主应当成为具有“不忍人之心”的仁者，并能将这种仁爱之心推广到百姓身上。他说：“惟仁者宜在高位，不仁而在高位，是播其恶于众也。”

“仁政”要求从培养统治者爱人恤民的仁爱之心做起。“仁政”要求将这种仁爱之心落实为“恤民”的举动和措施。何谓恤民？恤民体现在民生问题上，就是关心人民的基本生活，体谅百姓的疾苦安危。“轻赋薄敛，以宽民氓；布德施惠，以振穷困；吊死问疾，以养孤孀。” 恤民体现在处理“德治”与“刑罚”的关系上，要求“尚其德而希其刑”，“尊德礼而卑刑罚”，“先德教而后刑罚”。

恤民体现在处理战争问题上，以尊重和珍惜人民的生命为上。发动对敌对国家或地区的战争只有得到当地人民的广泛欢迎，才有正义的法理，才属有道的战争。这也是战争取胜的根本之道。

由于“仁政”的本质是爱人、恤民之政，而人民的利益与君主的利益常常处于一种矛盾状态，这就要求君主克制自己的欲望，修养个人的道德。“仁政”对统治者有着“正我”的道德修养要求，君主必须通过自我反省修身养性，以人民的利益克制自己的个人利益。所以，德治的涵义不仅在于以德治民，在人民大众中推行道德教化，而且在于“敬德安民”，“以德济民”，以统治者约束、克制自己欲望的道德修养树立榜样，感化人民。

摘自《国学人文导论》祁志祥